— Уф, ну и грязюка же там! — ворчала она, врываясь в мою комнату. — И да, он тут.
Я ахнула, побледнела и подскочила, ощутив дрожь в коленях. Кристина покачала головой.
— Да не съест он тебя, сестра.
— Ты его просто не знаешь.
Кристина пожала плечами.
— Пусть только посмеет тебя обидеть, и я лично нашлю на него заклятие.
— И он его резво отразит, — парировала я, пощипав свои щеки.
— Нет, Лис, это заклятие он не успеет отразить. Перепачкает штанишки еще до того, как успеет открыть рот.
Я удивленно взглянула на Кристину, а та, хихикнув и подмигнув, помчалась в холл, где уже собирались наши сестры и родители. Мне пришлось поторопиться, выбросив из головы слова Крис. Не знала, что она способна на такие проделки. Мне всегда казалось, что подобным у нас занималась исключительно Селина. Но они ведь близнецы!
И вот я шла по ступеням, хватаясь за перила, и с высоты второго этажа видела, как в холл входил лорд Кейн. И выглядел он так, словно пожаловал на встречу к самому королю. Идеально сидящий на широких плечах костюм, белоснежная рубашка, шелковый платок, повязанный на крепкой шее. Сапоги, несмотря на проделанный путь, блестели безукоризненной чистотой. А волосы были уложены в модную в столице мужскую прическу. И я так разозлилась в этот миг, поняв, что щеки мне пришлось щипать, а значит, остались на лице следы пальцев, платье было обычным, ведь я не хотела выделяться и привлекать к себе внимание, и даже прическа сегодня у меня была совсем простенькая — коса, подобранная серой лентой.
Чтоб его сюртуки мыши поели!
Я почти спустилась, не чувствуя ног от волнения, когда лорд Кейн все же повернул голову в мою сторону. Мазнув взглядом по мне, серой и унылой, он тут же вернулся к обратившейся к нему матушке. Та расплывалась в улыбке, расспрашивая лорда Кейна о том, как он добрался и нравится ли ему в Хорвил-холле.
— Увы, леди Дарби, я не успел осмотреться.
По его тону стало понятно, что Кейну все равно, какие высокие дубы растут в наших лесах, или как широки поля, и ему совершенно безразлично, что на наше озеро каждую весну прилетаю стаи птиц. Он здесь исключительно из вежливости и во второй раз точно не приедет, сославшись на какое-нибудь важное дело. Потому что я прекрасно помнила тон его голоса, когда лорд Кейн был недоволен. И сейчас он был недоволен вдвойне.
Ивонна отошла от сестер и приблизилась ко мне, когда матушка предложила отправиться в столовую. Все гуськом последовали за ней, а я и Ивонна замкнули процессию, отстав на пять шагов.
— И что ты думаешь?
Я хмыкнула, глянув на сестру.
— Он сбежит через полчаса.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что лорд Кейн не желает находиться в нашем доме, и показал это уже несколько раз.
— Да? Я даже не заметила, — пожала плечами Ивонна, рассматривая возвышающегося среди остальных лорда Кейна. Он действительно был высоким и статным. И, конечно же, ужасным.
Я взяла Ив за руку и заставила остановиться. Она в недоумении глянула на меня.
— Пожалуйста, помоги мне испортить обед. Я не желаю, чтобы он здесь появился вновь, даже если его попытаются притащить сюда за уши.
Ив усмехнулась, похлопав по моей ладони.
— За шалостями нужно было обратиться к Селине. Но я обещаю, моя дражайшая сестра, ни один горе-лорд не посмеет оскорбить тебя.
— Где-то я уже это слышала, — прошептала, направляясь следом за Ивонной в столовую, где нас уже ожидала семья и недовольный опозданием двух «ветреных девиц» лорд Кейн.
Когда мы приблизились к столу, стало ясно, что матушка в последний момент сделала рокировку, и теперь я должна была сидеть не рядом с Ив, а прямо напротив нашего дорогого гостя. У меня аж сердце едва в пятки не ускакало, когда я взглянула на лорда Кейна. Видимо, он тоже понял, что оказался в западне, ловко расставленной леди Дарби. Ив тихо выдохнула, но приняла решение матери и села на свое место, когда я застыла у стула, желая сбежать.
Но леди из семьи Дарби не отступают! Отец обещал, что поддержит меня в любом случае, и я видела, что сделают то же самое каждая из сестер, и страх исчез, оставляя после себя раздражение и немного усталости.
Заняв место, положила на колени салфетку и всем видом показала, что матушка ошибается. Ни при каких обстоятельствах я ни за что на свете даже не позволю думать, что лорд Рикард Кейн мне неинтересен. И уж тем более ни за что не дам ему повода считать себя сильнее, чем я.