Подняв голову, с вызовом взглянула на лорда.
Он смотрел на меня. Пожалуй, впервые за две встречи лорд не отворачивался через первые пять секунд, как наши взгляды пересекались.
Я улыбнулась ему самой очаровательно-приторной улыбкой, он нахмурился, но кивнул в ответ. За нами наблюдали все собравшиеся за столом, и каждому стало ясно — между мной и лордом Кейном идет война, и план матушки заполучить одного из перспективных женихов для одной из дочерей только что потерпел крах. Я взяла нож, вонзая острую грань металла в первое блюдо.
Да начнется битва!
Глава 4
— И что это было? — Всплеснув руками, матушка уставилась на меня.
Поодаль стояли сестры, которые ждали момента, когда мне понадобится их помощь. Пока же я справлялась сама.
Лорд Кейн покинул нас буквально пять минут назад, даже пыль не осела, как матушка стала наседать на меня, требуя объяснений моему скверному поведению.
— А что не так? — удивилась я, не желая конфликта, но, видимо, без словесной перепалки не обойтись.
— Алисия! Ты оскорбила гостя своим поведением, — запричитала мать, опуская руки. — Оскорбила всю нашу семью. Теперь лорд Кейн вернется домой, перескажет леди Уэнделл, как прошел обед, а та в свою очередь расскажет всем знакомым, и для нас закроются все двери в лучшие дома. Нас больше никуда не пригласят.
— Мама! — воскликнула Селина, рискуя нарваться на неприятности. — Не преувеличивайте! Не все так плохо.
Но матушка, грозно взглянув на дочь, заставила ту замолчать.
— Нет, дорогие мои, — заговорила она, обращаясь теперь ко всем, — вы даже не понимаете, чего мне стоило урвать такую возможность. Лорд Кейн отверг несколько приглашений и лишь наше принял. А из-за Алисии, — она взглянула на меня, — уже нас никуда не пригласят. Ох, в какой же мы неприятной ситуации оказались лишь по тому, что ваша сестра...
— Мама, — не выдержала Ив, выходя вперед. — Лис приняла решение и менять его относительно лорда Кейна она не намерена.
Я выставила перед собой руки, не желая больше находиться в центре разгорающегося ярким пламенем скандала.
— Прошу! Я более не хочу слышать имя лорда в этом доме.
— Алисия! — вскрикнула матушка, но я уже не слушала.
Ей сложно объяснить, что за человек лорд Кейн. Он жесток, холоден, и за своей обаятельной внешностью скрывает мерзкий характер. Ни одна девушка в здравом уме не пожелала бы себе такого мужа. Но нашу матушку не переубедить. Она всегда считала, что место благородной леди — это дом, полный детей. Но мы выбрали свой путь, и я потерплю еще некоторое время, находясь в Хорвил-холле, лишь потому что скучала по сестрам и отцу, но никто не заставит меня даже думать о лорде Кейне.
Уходя, старалась не слушать проповедь матушки, что летела мне вслед. Я шла вперед, куда глядели глаза, и лишь у конюшни меня нагнала Ив.
— Лис, ты куда? — Часто дыша, она оперлась на дверь и уставилась на меня.
Тряхнув головой, я выдохнула.
— Хоть куда, но подальше. Мне нужно проветриться.
— Ох, а не за лордом ли ты намереваешься ехать?
Я изумилась, глянув на сестру. Та рассмеялась.
— У тебя был такой боевой вид, что я подумала, что ты хочешь его нагнать, оторвать ему голову и привезти домой трофей.
На моих губах дрогнула кривая улыбка.
— А ты кровожадная, сестрица.
— Мне есть у кого поучиться, — парировала Ив, пропуская меня в конюшню. — Езжай и проветрись. А я скажу родным, чтобы тебя не искали и не беспокоили. Постараюсь занять маму, пока она ничего нового не придумала.
Сделав шаг, обняла Ивонну и расцеловала в обе щеки.
— Спасибо.
— Ты бы сделала то же самое и для меня.
— Для каждой из вас.
Ив улыбнулась и отступила, а через несколько минут я уезжала на тихой лошадке по кличке Звездочка в сторону озера, где мой путь с лордом Кейном никак не пресечется. Ведь дом леди Уэнделл был за холмом на западе, а озеро располагалось юго-восточнее от нашего дома.