***
Удалившись на достаточное расстояние от поместья, я пришпорила лошадку, позволяя себе насладиться скачкой и ударившим в лицо ветром, который растрепал ленты, и волосы прядями падали на плечи. До озера добралась быстро. Спрыгнув со спины Звёздочки, я подхватила поводья и подвела ее к дереву. Привязав кобылку, оглянулась, убедившись, что здесь нет никого.
Обычно Белое озеро пользовалось у местных популярностью, но, видимо, не сегодня. Здесь было безлюдно и тихо, и лишь пение птиц наполняло воздух мелодичной трелью. Спустившись к кромке воды, хотела было снять туфли и окунуть ноги, вспоминая, как раньше с сестрами резвились здесь, пока родители не узнали, что мы купаемся рядом с деревенскими ребятишками и не отругали нас. Но с тех пор минуло много времени, а желание стать маленькой и не думать ни о чем, кроме веселья, оставалось лишь желанием. Но я все равно скинула туфли и вошла в воду, как услышала хруст ветки. И нет, источником звука была не я.
Резко обернувшись, увидела, что позади стоял Рикард Кейн и смотрел на меня огромными от удивления глазами. Чуть поодаль паслась его лошадь, мирно щипавшая зеленую сочную траву на лугу.
— Что вы здесь делаете? — вспыхнула я, выходя из воды. Ноги промочила до щиколоток, но и этого было достаточно, чтобы перепачкать их в песке.
И Кейн, чтоб его, смотрел на мои ноги.
Опустила платье, давая понять наглому лорду, что он не имел никакого права вообще смотреть в мою строну. И уж тем более появляться у озера.
— Так что вы здесь делаете? — повторила я, сделав это громко и с вызовом.
— Леди Дарби очень нахваливала это место, — ответил он, нисколько не смутившись. Зато растерялась я.
Да, матушка нахваливала озеро, которое по праву считалось самым красивом в наших краях, но чтобы лорд Кейн ее слушал и тем более решил это лично проверить... Вот в это я не верила.
Сложив руки на груди, уставилась на него, надеясь, что он поймет меня без слов и, распрощавшись, молча удалится, но вместо этого лорд Кейн стал спускаться к воде. Внутри во мне все напряглось. Я готовилась к обороне, но когда мужчина приблизился, то просто обошел меня и остановился у воды.
— Да, место хорошее, — протянул он, глядя куда-то вперед. Мне пришлось обернуться и встать рядом с ним, но сохраняя достаточную дистанцию между нами. — А вы что здесь делаете?
Удивленно уставилась на него.
— Озеро находится во владениях Хорвил-холла, — напомнила я. Но, кажется, мои слова не произвели на лорда Кейна никакого впечатления. Он продолжал смотреть на воду, игнорируя меня. — Что же...
— Алисия, — перебил меня, назвав по имени, чего я ранее никогда не слышала от него. Лишь уничижительное обращение как «леди Дарби». — Не беспокойтесь, я уже ухожу.
Он развернулся, собираясь уйти. Но выглядело это так, словно я его выгоняла. И почему мне стало не по себе? Ведь именно этого я и хотела всего несколько минут назад. Отчего тогда лицо залилось румянцем, а в груди вспыхнуло пламя? Он вновь побеждал, а я даже не начала атаковать.
— Нет, лорд Кейн, — резко ответила, делая упор на его имени, — ухожу я. А вы можете любоваться озером, и не беспокойтесь о том, что беспокоите меня.
Вздернув носик, я сунула мокрые ноги в туфли и побрела обратно к поляне, где оставила свою лошадку. Я искала здесь спасения, но нашла своего злейшего врага. И это лучше мне уйти, пока все действительно не вышло из-под контроля. А ведь я была и так на грани, отделяющей меня от унизительного поведения. Но, кажется, мои слова не достигли адресата, и когда я уже поднявшись наверх ступила в высокую траву, то оглянулась, услышав шаги.
Лорд Кейн шел следом за мной, и взгляд его, брошенный в мою сторону, не сулил ничего хорошего. Я решила, что лучше поскорее добраться до Звёздочки и уехать отсюда, но одно неосторожное движение, и моя мокрая нога вылетела из туфли. Я покачнулась, запнулась о смятую траву, подумав, что здесь не так давно кто-то был, и полетела ничком вниз, услышав в последний момент свое имя, сорвавшееся с губ Кейна:
— Алисия!
И вот он уже нависал надо мной, оглядывая меня испуганными глазами. А я, растянувшись на траве, смотрела, как воздух вокруг нас странным образом мерцал. Словно едва видимые глазу блестки взметнулись вверх и искрили в лучах полуденного солнца.