— Но это лишь временно.
Аби с грустью вздохнула.
— Возможно...
— О нет, — Аби выставила перед собой хрупкие руки в мольбе перестать обсуждать ее проблемы. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Например, о твоей новой работе.
Теперь настала моя очередь поднимать руки и просить сестер не устраивать допрос. Меньшее о чем я хотела думать сейчас, так о работе.
Сестры рассмеялись, и мы принялись обсуждать нейтральную для всех тему, пока наш разговор не зашел на опасную тропинку.
— Как думаете, кто сегодня посетит леди Уэнделл? — сказала Ив, сложив перед собой руки. — Я слышала, что еще не все вернулись из столицы.
— Да, я тоже об этом слышала. По крайней мере, несколько домов пока пустует, — вторила ей Абигейл.
— Значит, леди Уэнделл поторопилась со своим ежегодным чаепитием, — подвела итог я.
— Не думаю, что она могла совершить такую оплошность, — проговорила Ив. — Скорее, дело в чем-то другом.
— Ты взволнована?
— Я опасаюсь.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Не беспокойся. Я первая в очереди, — указала на себя. — А вот потом будешь ты.
— Но если с тобой ничего не выйдет, то матушка очень быстро переключится на меня, — парировала Ивонна.
— Или займется вами двумя сразу, — заключила Аби, заставив нас вздрогнуть. — И мы это очень скоро узнаем.
Абигейл посмотрела вперед прищурившись. Мы обернулись и увидели, что действительно скоро сами узнаем, кто посетит чаепитие у леди Уэнделл, и поймем причину столь скорого собрания. Наше ландо остановилось рядом с ландо матери. Младшие сестры уже выбрались и поправляли платья. Сегодня все были одеты в светлые летние наряды, пошитые по последнему слову столичной моды.
Я торопливо осмотрелась, пытаясь разглядеть в проходящих мимо гостях леди Уэнделл знакомых и, как оказалось, многих действительно мы знали, но были и те, кого ни одна из нас не признавала.
— Кажется, будет что-то интересное, — прошептала Селина, присоединившись к нам. На ее губах играла лукавая улыбка. Даже Кристина поддержала сестру, поглядывая на новичков, которых пригласила к себе достопочтенная леди.
Мы дружной семьей вошли в шатер, который был раскинут на заднем дворе. Шатер был сооружен для того, чтобы скрыть нас от палящего солнца. Здесь было прохладно и шумно. Почти все гости, как я поняла, уже собрались. Матушка умчалась куда-то вперед, чтобы перездороваться со всеми своими подругами и заодно оценить обстановку. Как я уже догадалась — она начала действовать. А нам лишь оставалось держать оборону и не сдаваться ни под каким предлогом. Отец тоже предпочел отойти от нас, чтобы пообщаться с друзьями, которые держались в стороне от болтушек-жен.
— Ну что, девочки, — обратилась Селина, взглянув на нас. — Пора осмотреться.
Мы кивнули и разделились. Селина, Кристина и Аби отправились в одну сторону, чтобы поздороваться с подругами детства, а я же с Ив ушли в противоположный конец шатра. Немного прогулявшись, мы решили вовсе покинуть шатер, чтобы отдохнуть от гула голосов.
— Удивительно, но гостей очень много, — проговорила я, рассматривая цветущий сад. На чаепитие к леди Уэнделл можно было приезжать даже только за этим — чтобы в очередной раз удивиться, какое великолепие может дать природа и магия.
Кусты роз утопали в цветах, над которыми порхали бабочки и мелкие птички. Я приблизилась к одному из таких кустов, чтобы вдохнуть сладкий аромат.
Ив стояла рядом.
— Ох, Лис, не нравится мне это.
Я обернулась.
— Что именно?
Сестра приложила к груди руку.
— Предчувствие есть какое-то дурное, — прошептала она, стараясь не выглядеть напуганной.
— Ты беспокоишься за Абигейл или о том, что матушка попытается вновь втянуть нас в свадебный переполох?
Ивонна шагнула вперед, поравнявшись со мной.
— Я волнуюсь обо всем, но что именно вызывает вот это чувство, не понимаю.
Взяв ладони Ивонны в свои руки, я сжала их.
— Не волнуйся, мы здесь ненадолго, поэтому матушка не успеет нам досадить своими свадебными бреднями. Мы хорошо проведем время, отдохнем, а после вернемся в столицу. Ты отправишься в школу леди Эванс, я в министерство. Селина и Кристина будут готовиться к учебе в академии, а Аби...