— Аби хочет остаться здесь.
— Что? — удивилась , услышав, что сказала сестра. — Но почему?
Ив пожала плечами.
— Она беспокоится, что все может выйти из-под контроля, и ей лучше оставаться дома.
Я покачала головой.
— Нужно переговорить с ней. Здесь ей оставаться не менее опасно, чем в любом другом месте. Нужно искать способ, а не прятаться.
— Но пока он не найден...
Нас перебили какие-то звуки. Ив посмотрела в сторону источника звука и прищурилась.
— Кажется, это кто-то из гостей леди Уэнделл, но я не узнаю.
Я тоже взглянула туда, где проходил джентльмен, которого я не успела разглядеть, так как он скрылся за высокими кустами.
— Скорее всего, — прошептала, почувствовав, что он тоже нас заметил, но не обратил внимания. Лишь прошел мимо и направился к шатру, а оттуда уже на всех парах неслась Селина, нисколько не заботясь о том, как выглядит или какое может произвести впечатление на гостей.
— Вас ищет матушка, — заявила она, обмахиваясь веером.
— И что она желает от нас? — спросила, обращаясь к младшей сестре.
Селина закатила глаза.
— Ну как же! — развела та руками. — Желает познакомить вас с каким-то родственником леди Уэнделл. Говорят, он приехал в наши края впервые.
— Впервые? — удивилась я, потому что прекрасно знала, что сюда приезжали обычно те, кто имел здесь земли и дома.
А Ив, усмехнувшись, произнесла:
— Скорее всего, этого родственника заманили сюда обманом.
Селина рассмеялась.
— Да, ты права. Он не женат, в самом расцвете сил и имеет солидное состояние. А еще у него какая-то важная должность в столице.
Я поморщилась. Знавала таких — очень богатых и очень важных персон. Знакомство будет неприятным.
— А он хоть симпатичен? — играючи спросила Ив, взглянув сначала на Селину, а после на меня.
— Хорош, не спорю. Но разве нашей матушке важна внешность? — задала вопрос, на который мы уже знали ответ. — Главное, его происхождение и капитал. Остальное вторично.
Вздохнув, мы покачали головами, а после Селина, подхватив меня под левый локоть, а Ив — под правый, повела в шатер, навстречу как она сказала судьбе.
Но как я уже после поняла — у судьбы плохое чувство юмора.
Входили мы в шатер будучи полностью уверенными, что нас ожидал очередная попытка сватовства. И если честно, я была практически готова дать бой матушке и леди Уэнделл, заготовив речь о том, как я благодарна за оказанную честь и как мне приятно знакомство с родственником леди Уэнделл, но когда мы наконец-то добрались через толпу гостей до хозяйки поместья, моего спокойствия поубавилось. Леди Уэнделл сидела в плетеном кресле. Она часто жаловалась на боли в ногах, и все ей прощали эту маленькую слабость. Моя матушка стояла рядом, обмахивалась веером и восторженно смотрела на господина, что стоял к нам спиной.
Я сразу отметила его рост и ширину плеч. Хорошо, что не коротышка, как это было два года назад. Как же я себя неловко чувствовала, когда тот лорд танцевал со мной на глазах сотни гостей бала. Готова была сквозь землю провалиться со стыда, а еще он оттоптал мои ноги, из-за чего мне пришлось пропустить несколько танцев.
Так вот, господин, которого нам собирались представить, отличался фигурой. Он явно был высок, силен, судя по ширине спине и мощным ногам, обтянутыми модными брюками, а еще у него был вполне симпатичный затылок.
— Кажется, в этот раз нам повезло, — хихикнула Ивонна, подталкивая меня вперед.
Раз уж старшая, значит, первой принимать удар.
Я шагнула вперед, придав своему лицу дружелюбное выражение. Матушка заметила нас и опустила веер. Ее взгляд вспыхнул, и я сразу догадалась — джентльмен ей понравился настолько, что она будет биться с другими матерями за то, чтобы он только женился на ком-то из нас. И это, поверьте, было опасно. Потому что в этот раз мы могли проиграть.
Сделав вдох, я приблизилась к ним. Ив и Селина стояли позади меня, готовясь держать оборону.