— Вон до этого колодца…
— Ты же забоишься потом.
— Нет, не забоюсь.
Домой Сергунька попал к первым петухам. Его очень удивило, что в избе еще не спали, горел огонь. Раздеваясь на кухне, он видел, что мать с отцом сидят за столом, оба серьезные, вроде как поссорились. Этому трудно было поверить. Лукерья Фоминична — женщина дородная, громогласная, — хоть и командовала в доме, но в спорах всегда уступала Самсону.
— Пастуху легко торопить, — громко сказала мать, продолжая начатый разговор, держа руки сложенными на животе, — у него, кроме кнута, ничего нет.
— А у нас полон двор добра, — усмехнулся отец.
— Мы все же давнишние жители.
Усаживаясь за кухонный стол поужинать, Сергунька проворчал: «Все обсуждают».
— Замечательные жители, — доносился язвительный голос Самсона. — Вот эти сапоги с разводами я подшил четырнадцатый раз. И ношу их по торжествам. А Сергунька впервые в жизни обновку надел, да и то своим горбом добыл.
— Кто же виноват, что у тебя в карманах не держится?
— Не держится потому, маманя, что карманы худые. — При серьезных разговорах Самсон всегда называл жену маманей. — Худые оттого, что мыши прогрызли, грызть им в нашем доме больше нечего, разве тараканов, но мышь таракана не употребляет, так как он у нас тоже неизвестно чем кормится. Значит, рассуждая, дойдем мы с тобой до бога, до царя, до Филиппа Парфеныча…
— Понес, — сердито отозвалась мать. — Какой там царь? Ты же сам теперь начальник. Получишь жалованье — и купи сапоги.
— А дальше?! — в волнении закричал Самсон, и Сергунька уже знает, что сейчас отец выщипывает волосы из бороды. — Что ж я, не думал об этом по ночам?.. Ну, надену я новые сапоги, приду в Совет, рассядусь, достану печать, назовут меня не Хрящом, а Самсоном Федулычем… На будущий год другого Самсона выберут. У нас теперь так. И куда я пойду в новых сапогах? Далеко ли дойду?
— Куда люди, туда и ты.
— Ага! — еще громче вскричал Самсон. — А я тебе про что? Люди знаешь куда стремятся? И не могу же я все село задерживать. На меня смотрят, меня ждут… Вот мы сейчас делегата спросим…
Но Сергунька уже стоял на пороге горницы, вытирая ладонью губы.
— Мое слово будет такое, — хмуро сказал он, — если вы тут еще целую неделю будете обсуждать, самостоятельно уйду к Конушкину в артель. Я не могу из-за вас на комсомольских собраниях краснеть.
— Так, так! — Самсон удивленно схватился всей горстью за бороду. — Может, ты и жениться самостоятельно надумал?
— Жениться еще не надумал… — Сергунька помолчал и, покраснев, заявил со всей решительностью: — А с девушкой с весны гуляю. Все об этом знают, кроме тебя.
— С кем же ты гуляешь?
— С Груней Пилясовой.
— Распрекрасно… Может, ты сейчас отца за волосы схватишь?
— Не говори пустяков! — рассердился Сергунька.
— Значит, решили вы с Груней голь на голь помножить, чтобы нищета получилась?
— Никакая мы не нищета! — Голос у Сергуньки сорвался и зазвенел по-мальчишески. — У нас дорога ясная. Мы учиться пойдем. Теперь нефтяники потребуются.
Самсон озадаченно поглядел на Лукерью Фоминичну. А та как сидела сложив руки на животе, с чуть открытым ртом, так и осталась, не находя, что вымолвить.
— Чему же вы, сороки-вороны, учиться будете? — допытывался Самсон. — Ведь после трехклассной и грамоты не нюхали.
— Мы уже сговорились. Олимпиада Павловна подготовит, Тихон Викторыч поможет, и осенью — на рабфак.
— Это что же за школа? Вроде высшей математики?
— Вроде.
Самсон встал, прошелся по горнице, тяжело волоча ноги, обутые в валенки. А когда повернулся, то слеза стояла в его когда-то голубых, теперь выцветших глазах.
— Значит, прощай, делегат?
— Не называй меня делегатом, — непримиримо сказал Сергунька. — Я тебе не парнишка.
Самсон вгляделся в сына, словно впервые увидел после долгой разлуки. И в самом деле вырос. Это новый пиджак так преобразил его. Самсон перевел взгляд на жену. У нее на лице — та же самая дума. Он недоуменно передернул костлявыми плечами.
— Чего же не годится прозвище? Самое по теперешнему времени.
— Хватит с меня, что отец почти всю жизнь с кличкой гулял.
— Так моя-то плохая была.
— А я и хорошей не желаю. У меня имя человеческое есть.
Самсон помолчал, качнул головой, встряхнул жидкими волосами.
— Может, тебе, Сергей Самсоныч, бритву мою солдатскую преподарить? Пора уж, а? Она еще не совсем источилась.
— А ну тебя с болтовней.
Сергунька вернулся в кухню, накинул полушубок и вышел на улицу. Время было далеко за полночь. Но почему-то думалось Сергуньке, что Груня все еще стоит там у колодца, зябнет и ждет. И он не шел, а бежал по улице.