Однажды Семен не вытерпел, рано утром сам зашел к Суворину. Тот завтракал: ел с хлебом крутое посоленное яйцо, прихлебывал из объемистой жестяной кружки крепко заправленный фруктовым чаем кипяток. Был он теперь в шевиотовой синей гимнастерке, подпоясанной широким командирским ремнем, и запросто подал Семену большущую ладонь, при пожатии несколько раз слегка встряхнул его руку.
— Садись. Меня Петром Петровичем звать. — Он чуть пощелкал по кружке, боясь опрокинуть ее. — Кузнец Порохин сделал. Мастер хороший, а на язык тугой. Очень тугой. Чаю хочешь? У меня еще одна посудина есть. Тоже по мне Порохин смастерил: громадную. Пей! Я иных гостей потчую.
— Не хочу, — отказался Семен.
— Сердишься?
— Есть на что.
— Вот и зря. — Суворин отодвинул кружку, с шумным вздохом потер грудь. — И-эх вы, люди добрые!
— Мы не со всеми добрые! — уже горячась, возразил Семен. — С некоторыми мы злые. Вам это надо бы знать.
— Вижу, вижу вашу злость… — Петр Петрович похлопал себя ладонью по шее. — А это вот что, — самим под топор совать? Это доброта или злость? Глупость, дурь! Я понимаю, драка идет, могут быть и жертвы. Да ведь надо знать, за что гибнешь. И старика жаль. Видать, преданный был человек.
Семен невольно потянулся к кружке и отпил глоток, — такая вдруг склубилась в груди горечь и так захотелось погасить ее.
— Вы меня этим не терзайте, — откашлявшись, проговорил он. — Только моя подушка знает, как я себя за это кляну. Я за неделю, может, на пять лет старше стал. Кончилась моя молодость, поумнел. — Помолчал и добавил с холодной яростью: — Что же, морда в крови — злее будем…
— Вот это правильные слова! — согласился Суворин, и грубоватое лицо его от загоревшихся глаз стало мягче, живее.
— Мы понимаем, за что враги хотят погубить нас, — не слушая, продолжал Семен. — Не за золото, не за серебро, как некоторые думают, — напомнил он с прежней обидой. — У нас, кроме чистого сердца, никакого капитала нет.
Суворин, опершись руками о стол, поднялся во весь свой рост, сказал внушительно:
— Слушай, горячая голова, не путай ты меня и сам не путайся. А тебе известно, какой по Усладе слушок пущен? Будто шел Пряхин в волость с крупными общественными деньгами, налоговые суммы, что ли, понес. Надо же выдумать такое! И как будто из-за этих денег его и прихлопнули. Кому-то выгодно так дело представить. А что доказывал Яков Силаев? Дескать, Воеводина по личной злобе клевещет на него. По той же злобе и покойный Назар Климов заявление подал. Надо это проверить? Надо эти слухи в народе разбить, чтобы люди поняли, из-за чего идет борьба? И чем больше вас сердят мои вопросы, чем громче вы возмущаетесь и шумите по селу из-за этого, тем лучше. Тем скорее народ разберется — где сплетня, где правда. Сердитесь крепче — я человек терпеливый, да и на пользу этот ваш шум.
— Понятно, — успокоился Семен. — Я примерно догадывался. А все-таки прямо бы нам сказали об этом? Или не доверяете?
— Успею я с вами наговориться, Гасилин. Никуда от нас это не уйдет. Да и что вы мне нового скажете? Только то, что я уже знаю?.. — Суворин вдруг стукнул кулаком о бревенчатую стену — и гул прошел по комнатушке, казалось, вся она вздрогнула. — Вы лучше вот это помогите мне прошибить! Молчат…
— Испуган народ, — подтвердил Семен.
— То-то и оно! — Петр Петрович опустился на табурет, придвинул к себе бумаги, сказал прежним почти безразличным тоном: — Идите уж. Понадобитесь, попрошу.
Прямо от Суворина Семен зашел в кузницу к Порохину, потом к рыбаку Пилясову, обоим твердил одно и то же:
— Вы что же языком плохо шевелите? Резать надо! Что знаете, что подозреваете, — все выкладывайте. Или боязно?
Кузнец огромными клещами выхватил из горна раскаленный до вишневого цвета лемех, сунул в кадку с водой и сквозь свист и шипенье остывающего железа, весь окутанный теплым паром, прогудел:
— Обдумываю. Тут с кондачка нельзя. Сунешь руку в кипяток — ошпаришь. Сперва остудить надо… Дуй! — зыкнул он на зазевавшегося у мехов подручного мальчишку.
Пилясов чинил в избе старые сети, неуловимо быстро орудуя липовой иглицей, говорил:
— Подозрения выкладывать легче всего. А он их — на бумагу. Из бумаги не вырубишь. Нет, только самые крепкие факты нужны. Подбираю.
Вечером Гасилин навестил Анку. Долго мялся, собираясь что-то сказать, но не решался. Анка начала первая — взяла его за руку, прямо посмотрела в глаза:
— Ну, надумал, Семен?
Пастух смущенно усмехнулся: