Сейчас Корнил взволнован сверх меры. Он то снимает, то надевает шапку и кричит Окулову:
— Сказывал уж, чего еще!.. Я ему говорю: «Филипп Парфеныч, ты зачем плетень передвинул на мой огород, добрых пятнадцать саженей отхватил? У меня и так корове хвост протянуть негде…»
— А он тебе что?
— Я уж сказывал, что он мне. «Погоди, говорит, весна придет, жрать тебе будет нечего — корову продашь мне на мясо, тогда хвост, так и быть, на свой огород положу».
— Ха-ха-ха! — залился председатель. — Ну-ка повтори сызнова, что он тебе сказал?..
Дядя Корнил обеими руками угрюмо нахлобучил шапку.
— Ты смешками от жалобы не отлынивай. Мы тебя не для смешков властью ставили. Ты ему скажи, чтобы он мою усадьбу не захватывал.
— Куда тебе, дядя Корнил?! — весело воскликнул председатель. — Помрешь — на казенной земле схороним…
— А ему куда? Он мало нахватал?!
— Ему земля к земле. Он простор любит. А нам с тобой и потесниться можно: скотины-то у нас — кошка с кривым петухом.
Лущилин отступил в сторону, передернул плечами, чтобы шуба не сваливалась, жалобно взглянул на пастуха Семена Гасилина.
— Вот и говори с чудаками! Намедни также пришел к нему сват жаловаться: мельник на сельсоветской мельнице жулик. Дома сват вешал хлеб — двадцать пудов потянуло, а привез молоть — на Мельниковых весах шестнадцать с половиной вышло.
— Ну? — мрачно спросил пастух. — А председатель что?
— Знамо что! У него один ответ, хаханьки да смеханьки — шайку свою прикрывает. «Пускай, говорит, мельник на свой вес набросит полтора пуда, а ты со своего сбрось. Вот грех пополам и разделите».
— Так и разделили?
— А куда же еще жаловаться пойдешь? У мельника вместо клейменых гирь камни на весах лежат. А кто эти камни свешивал?.. Режь! — вдруг закричал Корнил председателю, сморщив лицо. — До самых кишок потроши, коли начал. Пусть уж он к самым окошкам моей избы плетень передвинет. Когда-нибудь захлебнется чужой землей, подавится!
— Да, тут не пожалуешься! — раздаются возгласы. — Не иначе вплоть до губернии надо доходить.
Не вытерпев, Семен Гасилин пробирается вперед. Опершись кулаками о стол, покраснев всем лицом, он угрожающе проговорил Окулову:
— Слышишь, что народ заявляет? Ты долго будешь Филиппову линию гнуть? Эта линия куда заведет? Ты, пожалуй, от всего сельсовета только вывеску оставишь…
— Вывеска одна и осталась, — послышался за спиной пастуха чей-то ровный и уверенный голос.
Семен оглянулся. У стены, чуть прислонясь, заложив руки за спину и слегка откинув непокрытую курчавую голову, стоял человек ростом выше среднего. Лицо у него мрачноватое и вроде бы высокомерное. И широкая грудь, и развернутые плечи выдавали в нем упористого, не малой силы работника. Зовут его Авдей Тулупов. Он слывет в Усладе за одного из самых рассудительных, разумных людей, считается вожаком на своей улице; к нему ходят за советом и по хозяйственным и по семейным делам — уж если что скажет Авдей, так оно и должно быть. Одет Тулупов в длинный, до колен, бобриковый ворсистый пиджак коричневого цвета, туго подпоясанный пестрым кушаком; на груди пиджак не застегнут, выглядывает треугольник свежей розовой рубахи. По всему заметно — любит Авдей аккуратность в одежде, да, видать, и хозяйка за ним следит. Было что-то независимое, горделивое во всей его осанистой фигуре.
— Одна вывеска! — твердо повторил он, прямо глядя на Гасилина пристальными черными глазами.
— Неужели уж до этого здесь дошло?! — Пастух даже смутился под смелым, осуждающим взглядом Тулупова.
— Не хватает того, — не слушая Гасилина, продолжал Авдей, — чтобы вывеску перечеркнуть и по-новому написать: «Сей дом принадлежит Филиппу Силаеву».
Среди людей прошел смешок: «Вот это сказано! На правду похоже. Авдей Пахомыч слово, как гвоздь, вобьет».
— Не позволим перечеркнуть! — загорячился пастух. — Пусть только попробуют, руку по локоть оттяпаем. Кто там панику разводит? Выходи вперед!
Но Тулупов и полшага не шагнул от стены, он только переступил с ноги на ногу и выше откинул курчавую голову.