Я смотрела на огонь как заворожённая, пока чужой властный голос не привёл меня в чувство. Он прозвучал не в Цитадели, а прямо в моей голове.
Ещё не время!
Я вздрогнула, огляделась, но в зале никого не было. Этот голос… Я не могла перепутать, он прозвучал в голове, больно отдаваясь эхом в ушах.
Огонь… о чём я думала! Он мог поглотить меня! Камин был настолько огромный, что я без проблем уместилась бы внутри его.
Я развернулась и кинулась прочь. По лестнице я чуть было не скатилась кубарем, преодолела холл и выскочила за ворота. Споткнулась об оставленный мною же сундук и упала на колени. Дыхание участилось, пот вовсю уже стекал по моему разгорячённому лицу.
Кинула взгляд на небо: луны уже начали расходиться в стороны – вскоре каждая вернётся на своё место, и Ледоступы смогут лицезреть на небосводе лишь свою жемчужную луну. Мне нужно поспешить домой. Но я не могла уйти просто так, я должна была знать… я помнила, как ручка сундука обжигала мои ладони. И как обжигал огонь из камина – ощущения оказались схожими.
Не дав себе ни секунды, чтобы опомниться, я распахнула крышку сундука и заглянула внутрь.
Рыба, звёздное полотно, яблоки… я не увидела ничего из этого. Подношением для Снежного бога оказались десятки прозрачных ледяных сфер. Ими был забит весь сундук. И внутри этих сфер плескалась самая настоящая раскалённая лава.
Ледяные шары казались таинственными. Внешне они обладали кристальной прозрачной поверхностью, блестящей и хрупкой. Однако внутри сфер находится поток живой и горячей лавы, создающий впечатление, что они светятся изнутри оранжевым, от чего мои глаза заболели.
Сферы разных размеров прекрасно сочетали огонь и лёд, создавая внутри себя завораживающие орнаменты.
Но вместе с восхищением меня обуял ужас. Озарённые доставляли Снежному богу лаву из реки за Переломом! Это не укладывалось у меня в голове. Теперь и я стала Озарённой, которая должна снабжать наше божество тем, чего Ледоступы так боялись. Тем, что могло погубить нас всех! Ведь если ничто не будет сдерживать лавовую реку, она попросту сотрёт с лица земли наш ледяной край!
Я вскочила на ноги и кинулась прочь от ворот. Я не оглядывалась, пару раз врезалась в ледяные скульптуры на своём пути.
В какой-то момент я поняла, что мои движения скованы. Завеса оказалась так близко! Каждый шаг давался мне всё сложнее. Изо рта вырывался пар. Я взглянула на свою ладонь – она была покрыта корочкой инея. Я замерзала. Мне нужно преодолеть завесу как можно быстрее, иначе я останусь здесь, и что-то мне подсказывало, что останусь замёрзшей статуей.
Браслет на моей руке издал мелодичный звук, я совершила последний рывок и кубарем покатилась по льду уже с другой стороны завесы.
Часть вторая. Прежний мир
Глава 11
Пока я добиралась до тренировочной площадки, увидела много Ледоступов, которые улыбались и махали мне. Причины тому ясны – скалы вдоль Перелома, отделяющие нас от лавовой реки, за ночь увеличились в размерах. А это значило, что подношение было принято Снежным богом и в знак благодарности он нас вновь обезопасил от огня.
Ледоступы полагали, что Озарённый справился с поставленной задачей. Им же было неведомо, что я осмелилась пройти в покои самого Снежного бога и увидеть, что скрывается за высокими ледяными стенами.
Огонь. Тот самый, от которого он должен нас оберегать. Огонь, который может враз погубить всех, и он зачем-то нужен Снежному богу. Он принял такое странное подношение.
Я не отвечала на улыбки, обращённые ко мне. На тренировочной площадке я подошла к Брауну и бросила без всяких приветствий:
– Нужно поговорить.
Браун бросил на меня недовольный взгляд. Он как раз показывал какому-то юнцу, как правильно блокировать клинок противника внезапным раскрытием спрингклинга.
Видимо, первое, о чём подумал Браун, – это послать меня куда подальше, но, увидев моё выражение лица, он передумал.
– Иди потренируйся с кем-нибудь в паре, – бросил он юнцу, и мы отошли к краю площадки. Юнец стал в панике озираться вокруг, неловко сжимая в руках своё оружие из обычного воинского металла. В любой другой день мне даже стало бы его жалко, но не сейчас.
– Что ты знаешь о подношениях Снежному богу? – спросила я в лоб, не теряя времени.
Браун опешил, но быстро взял себя в руки и произнёс:
– Я знаю не больше любого другого жителя Ледомора.
– Да хватит! – рявкнула я. – Ты же помешан на Снежном боге! Если бы мог махнуться со мной местами, то с удовольствием сделал бы это. И ты сказал странную фразу про рыбу, предупреждая меня…