– Приближается ледяная буря, – сухо произнёс Оден. – Будь она неладна. Судя по всему, она будет очень яростной. Надеюсь, в этот раз она быстро закончится.
– С чего вы взяли? – настороженно спросила я. – Это же небольшой ледодождь, он может и закончиться.
– Да тут мимо недавно Хаскар проходил, собирал всех Оборонителей, – сказал Оден. – Их звери беснуются, а ты же знаешь, что они лучше всего чувствуют приближение бури. В дикой природе медведи заранее ищут себе укрытие, чтобы не оказаться на открытой местности в момент наступления бури. Они привыкли защищать свой молодняк, у взрослых-то особей шкура ого-го – льдом не проломишь.
В Ледоморе минимум дважды в год случались ледяные бури, и я знала, что именно медведи чувствовали их приближение лучше всех. В диких условиях жизни они действительно всегда заранее искали укрытие. Тут же им приходилось поступиться инстинктами и помогать хозяевам.
Ведь ледяная буря была опасна больше не из-за своих сильных порывов ветра и летящих с неба ледяных глыб. Такую погоду любили юкконы: в ледяную бурю они выныривали из своих подлёдных нор и нападали на Ледомор. Они будто понимали, что Ледоступы в это время более уязвимы.
Оден продолжил:
– Хаскар сзывает всех Оборонителей для защиты периметра края. Так что не лучшее времечко ты выбрала для рыбалки.
– Да уж, – кивнула я и через силу улыбнулась: – Но всё равно спасибо, Оден. Тогда, как буря уляжется, я приду за сетью.
– И за рыбкой приходи, – улыбнулся в ответ Оден, не замечая моего напряжения. – Такой улов, такой улов! Загляденье! Приготовь из чернозубки бульон для Гиффа, и тот вмиг встанет на ноги! Чернозубка особенно хороша в это время, её мясо тает во рту!
Я вновь поблагодарила Одена и поспешила распрощаться с ним. Если бы всё было так просто и отца получилось исцелить рыбным бульоном. Вначале я тоже так думала, когда покупала ему цыплят на рынке.
Так вот почему улицы сегодня пусты. Весть о приближающейся ледяной буре уже прошлась по всему краю.
Что ж, с подношениями для Снежного бога придётся повременить. Ведь сейчас всех Ледоступов объединяла общая цель – пережить эту напасть.
Снежные бури не стоит недооценивать. Мало того, что юкконы пользовались этим природным явлением, чтобы уничтожать нас, ещё и сама буря могла быть безжалостной. Случалось, снегом заметало все улицы, а с неба падали настолько огромные глыбы льда, что проламывали крыши наших крепких домов. Раньше после бури всегда оказывалось много погибших, но теперь у каждого Ледоступа дома был погреб в толще льда, в который нужно спускаться при опасности бури. Оборонители же брали защиту Ледомора на себя.
Я медленно плелась домой и удивлялась, насколько лёд может быть одновременно красивым и опасным. В отличие от лавы. Она никогда не казалась мне красивой, только смертоносной и ужасающей. Удивительно, почему я как заворожённая смотрела на огонь в камине у Снежного бога. Чем ему так удалось меня очаровать тогда? Ведь он показался мне красивым.
Мимо меня неожиданно промелькнула огромная тень, чуть было не сбив меня с ног. Я резко развернулась и лишь успела заметить скрывающуюся вдали мощную тушу белого медведя с всадником на спине. Кажется, это Боливар с Брауном, но я могла и ошибаться. Эти звери невероятно быстрые, хотя, глядя на их комплекцию, сложно в это верить. И глыбы льда, падающие с неба в момент бури, не могли пробить их шкуру, как и броню Оборонителей.
Я выругалась себе под нос. Мне хотелось стоять в их рядах! Защищать свою родину от страшных монстров, а не ломать голову тайнами Снежного бога.
Увидев спешащую по противоположной улице Вейну со спрингклингом в руках, я вновь выругалась. Даже она спешит на битву с юкконами, хотя ещё не стала Оборонителем! Она же только учится! У неё даже нет брони и собственного зверя, который своей толстой шкурой сможет закрыть в нужный момент.
– Несправедливо, – пробормотала я и поспешила домой с удвоенной скоростью. Плевать на предназначения и правила. Возьму своё оружие из криолита и отправлюсь защищать периметр. В такой суматохе меня даже никто не заметит. А может, мне даже удастся хорошо себя проявить, и Браун увидит, что я достойна стать не только Озарённой, но и Оборонителем.
Глава 14
Чем ближе я подходила к скалам, возведённым Снежным богом и оберегающим нас от лавовой реки, тем чаще на пути мне попадались медведи и Оборонители. Но были здесь и те, кто ещё не закончил обучение и не успел обзавестись бронёй. Я подумала, что это мне на руку – легко затеряться в толпе. Но всё же я чувствовала страх – Хаскар собрал всех, даже новичков, значит, опасность велика, обычно они справлялись своими силами.