Глава 25
Чем ближе становились голоса, тем отчётливее я понимала, что один из них мне знаком. В этот зал направлялась Мист!
В ужасе я захлопнула книгу и заметила, как красная обложка мгновенно начинает покрываться корочкой льда.
Оглядевшись, я юркнула в пустующее пространство под алтарём, скрытое белоснежной скатертью, сотканной из миллиардов снежинок. Места там было немного, но я поджала под себя ноги и затаила дыхание, боясь дышать и хоть чем-то выдать своё присутствие. При этом я надеялась, что книга уже полностью приобрела прежний вид и ничем не выдаст присутствия чужака на территории Мыслящих.
До меня стали доноситься обрывки фраз:
– …задает много вопросов. – Это был голос Мист, холодный и трескучий. Я поёжилась и обхватила себя руками.
Ей вторил второй голос – мужской и незнакомый мне:
– Третья, мы не вправе влиять на выбор Снежного бога. Его благословение направлено на семью Эвенвудов.
– Но вдруг она та, кто очистится огнём?
– Глупости, это юная девчонка. Максимум, который её ждёт, – повторить судьбу Хансена Андерса.
Я поёжилась, осознав, что Мыслящие обсуждают Озарённых. А та, кто задавал много вопросов, – это я.
Вскоре двое вошли в зал, и я сквозь тонкое кружево скатерти смогла их разглядеть, молясь про себя, чтобы они не заметили меня. Что ждёт меня в таком случае? Про себя я решила, что если меня поймают, то я ни за что не выдам Вейну.
Мист выглядела так же, как я и запомнила, – идеальная кожа, мудрый, но колючий взгляд и платье в пол из материи царства Цветокрая. Главное сейчас – не залюбоваться красотой её наряда и не забыться, где я нахожусь.
Костюм её спутника тоже был сотворён из ценной ткани и переливался искрами, напоминая звёздное небо. Он был старше Третьей и на голову выше. Белоснежные волосы уложены с идеальным прямым пробором, острые скулы и слегка суженные глаза. Его я видела впервые. Интересно, сколько здесь обитает Мыслящих?
– Но всё же, – предприняла очередную попытку Мист. – Она вызывает опасения, а скоро очередное явление Кристальной луны.
– Будь спокойна, Третья, – произнёс мужчина, и по тому, какой снисходительный взгляд он бросил на женщину, он был выше её рангом. – Всё идёт своим чередом. Никто из Эвенвудов не сможет очиститься огнём. Так что наберись терпения, скоро мы приручим его и сможем проникнуть внутрь.
Мист сжала губы, но не стала спорить с мужчиной – ещё одно доказательство, что он был выше. Второй, а может, даже Первый?
Они пересекли зал и направились к двери, через которую я проникла в зал. В какой-то момент взгляд Мист остановился на «Книге тысячи явлений», и моё сердце сжалось.
Но её взгляд безразлично пробежал по ледяной корке и перекинулся на спутника. Только когда они скрылись за дверью, я позволила себе тихо выдохнуть. Мои ноги затекли, но ещё минут пять я не решалась выбраться из своего укрытия, хоть шаги Мыслящих уже и затихли.
Я потеряла много времени, скрываясь под алтарём, поэтому, как только выбралась наружу, сразу провела ладонью по льду и раскрыла книгу на нужной странице. Каждая её страница была скреплена криолитом, и я недовольно выдохнула – не удастся вырвать страницу и убраться отсюда. Но я бы вряд ли решилась портить такую красоту.
Поэтому я стала поспешно читать, стараясь запоминать каждое слово, хоть и память у меня не очень.
Сотворение мира
В начале была Зима – могучая и беспощадная. Её холодные ветра проникали повсюду, окутывая всё вокруг льдом и снегом. Однако в этом холоде пребывало нечто магическое – семя жизни, спрятанное в самых глубинах мира.
В северном краю, где царила Зима, следом просыпалась Весна. Её природная сила согревала землю, пробуждая семена и проростки. Когда Зима уступала место Весне, начиналось цветение природы. Цветы распускались, деревья зеленели, трава преображалась в густой ковёр.
Затем наступало Лето – время ярких солнечных лучей, тепла и урожая. Люди праздновали великолепие Лета, собирали плоды своего труда и радовались жизни.
После на свет являлось Полымя – разумный огонь, оживляющий природу своей энергией и не дающий забывать народу о разрушительной силе времён года.
Со сменой Полымя наступало время перемен. Из самых глубин земли восходила Осень. Она сотворила волшебство красок – золотые, красные и оранжевые оттенки. Она звала людей присоединиться к ней в путешествии по осеннему лесу, позволяя им разгадывать её тайны и наслаждаться красотами сменяющихся листьев.