Я считала себя храброй и сильной, но при виде этого железного оружия почувствовала себя беззащитной и крошечной. Браун оглянулся на меня и с серьёзным выражением лица произнёс:
– Прости, Скади, что я доверился Мыслящим. Я не хотел такого. Но не беспокойся, я не позволю им навредить тебе.
Его голос был уверенным и решительным. Мист стояла напротив него, и её глаза сверкали ненавистью и злобой.
– Ты будешь препятствовать исполнению приговора? – зло выплюнула Мист. – Я была лучшего о тебе мнения, такой потенциал… Жаль, решил растрачивать его попусту.
– Это неправильно! – воскликнул Браун и обвёл взглядом столпившихся вокруг Ледоступов: – Вы разве не видите этого? Воинстоны запрещено использовать против Ледоступов! Мыслящие нарушают свои же правила, оголяя чужое оружие против своего народа!
– Что ж, – вздохнула Мист. – Одним Оборонителем больше, одним меньше. Стреляйте.
Она отдала приказ так легко и непринуждённо, что я даже не поверила, что безымянный Мыслящий исполнит его. Но вот что-то вырвалось из дула воинстона, и я ахнула, приготовившись почувствовать сильный удар. Но вместо этого услышала глухой хлопок и почувствовала резкий горелый запах. Браун пошатнулся и осел на одно колено.
– Браун! – воскликнул Хаскар и перевёл взгляд на Мист: – При всём моём уважении, Третья, нельзя наставлять чужое оружие против Ледоступов! Браун прав! Это ваше правило!
Я перевела взгляд на Брауна и с ужасом увидела кровь на его плече. Пуля прошла навылет через его плечо, пробив криолитовую броню и опалив края раны.
– Что за?.. – охнула Вейна, тоже заметив это. – Что это за пули?! Они явно не из воинской стали листопадников!
– Огонь, – мрачно произнесла я, не сомневаясь в своих словах. Оружие стреляло огненными пулями. Уж не знаю, как Мыслящим удалось добиться такого, а главное – зачем.
Мои глаза встретились с глазами Брауна. Он стиснул зубы от боли, но всё же нашёл в себе силы подняться. Я ощутила поток холодного воздуха, и мимо пронёсся Боливар. Он встал между Брауном и Мист и громко зарычал.
– Прикажи своему зверю отойти, – сухо произнесла Мист. – Не усугубляй ситуацию.
– Прекратите это! – воскликнула я, вставая рядом с Брауном и придерживая его за локоть.
Решение пришло в голову внезапно, и я сказала:
– Прекратите. Я ухожу за Перелом, никто больше не должен пострадать. Отпустите меня, вы больше никогда обо мне не услышите!
– Мы не можем тебе этого позволить, – рявкнула Третья и обвела толпу Ледоступов холодным взглядом, ища поддержки.
– Нет ничего противозаконного в том, чтобы покинуть Ледомор, – это выбор каждого, – сказала Вейна и добавила: – Я уйду с ней.
– Ты можешь идти куда тебе вздумается, Норд! Но не Озарённая! Она не вправе покидать Ледомор! – рявкнула Мист, не обратив внимания на Вейну.
Хаскар сквозь стиснутые зубы произнёс:
– Оставьте девушку в покое. Если она хочет уйти, это её выбор.
– Она Озарённая! – рявкнула Мист. – Она не вправе решать. Здесь решения принимает Снежный бог, и, как вы можете видеть, – браслет всё ещё на её руке! Она остается Озарённой!
– Правильно. И поэтому вы желаете убить Озарённую вместо того, чтобы оставить её в покое? – раздался новый голос, и вперёд выступила Сонья. – И считаете, Снежный бог такое одобрит? Вы хотите казнить ту, на ком его благословение!
– Не вмешивайся, знахарка, – произнесла Мист и повернулась к Мыслящему с оружием: – Стреляй. Девчонки и Оборонитель с медведем мне не нужны. Они наводят смуту в нашем крае! Пора избавиться от гнили, без них край станет лучше!
Мыслящий без эмоций на лице поднял руку с пистолетом. Боливар зарычал, стараясь прикрыть своим телом всех нас.
И тут лёд под нашими ногами зашевелился, после чего треснул, образуя пропасть между нами и Мыслящими. Обломки с грохотом осыпались и падали в пропасть. Ледяные осколки заскрипели, сталкиваясь друг с другом перед тем, как рухнуть в пропасть. Мист вскрикнула от неожиданности и отступила назад, чуть не поскользнувшись и не упав в пропасть.
Я смотрела на это, чувствуя внезапный наплыв надежды в груди. Я осознала, что у нас есть шанс победить, что наши смелость и решимость смогут противостоять даже могущественным Мыслящим.
Мист тяжело дышала, в ужасе смотря на пропасть, раскинувшуюся между нами. Ледоступы стали поспешно отступать, паника среди них нарастала.
Боливар отступил к нам ближе, и Браун облокотился о его крепкий и надёжный бок.
– Сам Снежный бог отпускает Скади Эвенвуд! – воскликнула Сонья. – Вы обязаны отпустить девочку и не преследовать её!
– Она права, – кивнул Хаскар. – Разве вы не видите этого? Снежный бог не против ухода Скади, а вот ваши действия явно не одобряет. Опустите своё оружие, не наставляйте его на невинных Ледоступов!