– А такой момент наступит? – хмыкнула Вейна, но я не стала ей отвечать. Браун кинул угрюмый взгляд на девчонку, тоже сильно сомневаясь в том, что мы теперь когда-нибудь будем в безопасности.
Ледяные скалы приближались к нам, и с каждым шагом я всё больше понимала, что назад мне будет закрыт путь. Интересно, как отреагирует Браун, когда узнает, что Снежного бога нет? Всё то, во что он свято верил всю свою жизнь, разрушится в тот же миг.
Но всё же мне спокойнее, что он сейчас шёл рядом. Он был отличным воином и защитником. И его могучий зверь точно не даст нас в обиду, если за Переломом нападут юкконы.
– Значит, вы собираетесь отправиться в Цветокрай весьма сомнительным путём? – спросил Браун. – Путём, которого может даже и не быть на самом деле?
– Всё потом, ты сам на это подписался, – буркнула я, нервно оглядываясь. Я всё ждала, когда увижу погоню. Мист могла отправить за нами Оборонителей или других Мыслящих. Но, видимо, Браун прав – сперва им надо было успокоить народ. Им невыгодно терять доверие Ледоступов. Я даже не думала, что сегодняшний день закончится так!
Боливар остановился у ледяной стены, в которой то тут, то там зияли тёмные провалы, через которые и можно было перебраться на ту сторону.
– Переломная черта, – пробормотала Вейна, и я заметила, как девчонка поёжилась. – Добро пожаловать в наш новый дом.
– Наш дом не там, мы отправимся дальше, – произнесла я уверенным тоном, сама удивляясь, что верю в эти слова. И не стала уточнять, что наш дом остался позади. Может, там, впереди, мы отыщем новое место, которое сможем однажды назвать домом.
– Будь настороже, – прошептал Браун Боливару, похлопав зверя по крупному боку. Сам Оборонитель прошёл вперёд и забрался на небольшой скальный выступ, за которым скрывался тёмный проём, в который смог бы войти и медведь.
– Никто не передумал? Назад мы уже вряд ли попадём, – произнесла я, считая нужным озвучить это.
– О да, я так и вижу, как Мыслящие принимают меня обратно с распростёртыми объятиями, – закатила глаза Вейна. – Там где-то Стиан, и я найду его. Мне давно нужно было отправиться за ним, но я боялась этих мест. Благодаря тебе, Скади, я решилась на это.
– Девушки, да вы полны тайн, – покачал головой Браун. Медведь рыкнул, подгоняя нас.
Браун вздохнул и первым шагнул в темноту, выставив вперёд свой криолитовый спрингклинг. Мы последовали за ним, замыкал шествие Боливар.
Темнота окутала меня, и из недр проёма на меня пахнуло знакомым жаром.
Глава 40
Лёд под нашими ногами резко разошёлся, оголив обугленную раскалённую землю. Боливар остановился, не желая ступать на чужую землю.
– Надо идти дальше, – сказала я. – Пропащие обитают где-то тут, под землёй. Я там была.
– Под землёй? – скептически спросил Браун, но спорить не стал и подтолкнул зверя к этой кромке льда и огня.
– Здесь ужасно, – пробормотала Вейна. – Как Мыслящие смеют выгонять сюда Ледоступов? Здесь можно умереть от одного лишь воздуха, он обжигает лёгкие!
– Мы не привыкли к нему, – пожала я плечами, стараясь не показывать страха. Но и на меня это место действовало удручающе.
Я вновь окинула тяжёлым взглядом пейзаж, открывшийся нам. Мы стояли буквально на стыке холода и жара, льда и огня. Перед нами опустевшие и мрачные просторы. Тёмный и пустынный пейзаж напоминал искорёженную боем землю, оставшуюся после эпической битвы. Ужасающие трещины и обломки льда создавали зловещий подтекст, указывающий на древние потрясения природы и возможность повторения.
Вдалеке можно было уже рассмотреть огненную реку, которая исходила из гигантского вулкана. Поток раскалённой лавы протекал между очерченных железными породами каменными образованиями, создавая потрясающее и устрашающее зрелище. Неистовый оранжевый и красный цвета лавы пронизывали воздух, оживляя ландшафт.
Всё в этой области казалось безжизненным и омертвелым. Если бы я собственными глазами не видела здесь выживших Пропащих, то решила бы, что здесь нет места жизни.
Область, где лёд обрывался и начиналась выжженная земля, сочетала в себе противоположные элементы природы, создавая непроглядную и враждебную среду. Браун вздохнул и первым ступил на участок земли безо льда и скривился.
– Я не представляю, как им тут удаётся выживать, – пробормотал он, и я заметила, как сразу поникла от этих слов Вейна. Она переживала за мать с дочкой, которых обрекла на мучения.
– И что дальше? – спросила девчонка, тоже решившись на первые шаги по такой чужой для нас земле.
– Пропащие должны выйти к нам, – решила я, вспомнив, как на меня в прошлый раз напал их предводитель. – Мы вряд ли пройдём тут незамеченными, да я и не знаю, куда идти дальше. Нам нужен Вольдемар. Он поможет нам.