Льдину с нашей площадкой наблюдений отнесло на целый километр. Каждый раз добираться туда приходится с большим трудом — то на байдарке, то по доске, перескакивая с льдины на льдину.
Наступил август, последний месяц пребывания нашей группы на СП-4. Интенсивно ведет исследование группа Д. Л. Лайхтмана: они проводят уже третью серию наблюдений. Снег опять стал таять, вода снова прибавляется. На снежницах образовалась довольно толстая корка льда, но тяжести человека она еще не выдерживает.
Как красиво сейчас ледяное поле! На ослепительно белом фоне свежевыпавшего снега причудливо разбросаны синие с зеленоватым отливом снежницы. На этом красочном фоне особенно черной кажется вода в разводьях. Окаймляющие их ледяные берега, покрытые ярким белым снегом, еще усиливают черноту воды.
Плывя по извилистым разводьям на байдарке, всегда любуешься сказочным видом крутых ледяных берегов с живописно нагроможденными торосами. Вблизи вода уже не черная, а темно-зеленая и кажется густой и липкой, когда опускаешь в нее весла.
Под водой видны причудливые очертания льдин тоже зеленого цвета и их четкая нижняя кромка. Ниже, куда свет уже не достигает, почти ничего не различить, но кажется, глубинам нет предела.
В разрывах торосистых ледяных берегов, в низинах, клубится туман. До вершин торосов туман не поднимается — они чисты и уходят ввысь, как неприступные горные пики, выступающие из-за облаков.
2 августа выдался опять сравнительно теплый день, и таяние возобновилось с новой силой. Провели с Николаевым утренние и дневные наблюдения на оторванном куске льдины, а вечерние не удалось: обломок отнесло еще дальше и его окружили мелкие льдины. Тщетно я пытался на байдарке найти хотя бы узкий проход во льдах. Как дальше проводить наблюдения — неизвестно.
На следующий день упросил А. Г. Дралкина дать вертолет, чтобы добраться на площадку наблюдений. Полет мне очень понравился — это куда лучше, чем плавать среди льдов на ненадежной байдарке. Только наблюдения пришлось проводить в темпе, так как вертолету нужно было срочно возвращаться.
На обратном пути мы осмотрели окрестности лагеря. Кругом небольшие ледяные поля, между ними много обломков льдин. Лагерь темнеет небольшим пятном среди белых льдов. Посредине видно огромное озеро, кругом голубеют и зеленеют снежницы (мелкие и не сообщающиеся с океаном — голубые, а глубокие — зеленые).
Первые дни августа продолжалось таяние снега и льда, но с 5-го стало подмораживать. Термометр показывает —2°, но после таяния лагерь опять имеет летний вид: озеро не только не замерзает, а наоборот, лед на дне его тает.
6 августа провели последний тур шахматного турнира на первенство СП-4, и я, выиграв партию у упорно защищавшегося П. Н. Глинского, набрал 10 очков из 12 возможных и стал чемпионом. Второе место занял Федоров, на третьем месте оказался страстный любитель шахмат Глинский. Ему явно не повезло, но как был доволен Тарарухин, который хотя и занял четвертое место, но оказался единственным, кто выиграл партию у чемпиона.
На следующий день опять оттепель. Изредка выглядывает солнышко и «зарядами» идет снег. Подмерзшая было снежная корочка снова раскисла. На небе среди толстых кучевых облаков виднеются маленькие просветы голубого неба, а в нескольких местах сквозь эти окна струится какой-то необычный ярко-синий свет. Даже облака около этих просветов имеют синюю окраску, только более слабую, размытую, с удалением от них постепенно исчезающую.
На аэродроме кипит работа: завтра должна быть закончена площадка для приема самолета, на котором наша группа улетит домой. Опять похолодало, хотя морозы небольшие — около —4°. Проводим последние наблюдения, летая на площадку наблюдений на вертолете. Снова ходим по скрипучему снегу — как приятно! Не то, что шлепать по колено в воде.
11 августа снова оттепель. Вечером собрались все вместе перед отъездом нашей группы. А. Г. Дралкин похвалил нас, отметил дружбу с коллективом станции и пожелал благополучного пути. Я произнес ответную речь, в которой поблагодарил начальника и весь коллектив СП-4 за гостеприимство, хлеб-соль, помощь в проведении исследований и, конечно, пожелал им счастливого дрейфа в полярную ночь. Затем нам преподнесли пирог, специально испеченный в дорогу, а мне торжественно был вручен приз за победу в шахматном турнире — роман В. Костылева «Иван Грозный» в трех томах.
Последние дни пребывания на льдине… Собираемся в дорогу, хотя еще продолжаем вести наблюдения.