Стоколос достал из полевой сумки газету «Червоний штандарт» и листовку-призыв к польскому населению.
— Красная пропаганда! — махнул рукой Паневский.
Андрей передал газету и листовку солдатам. Те с интересом стали их читать.
Паневский сердито сжал губы.
Андрей добродушно улыбнулся:
— Ваши жолнеры, пан Паневский, должны знать, в какой обстановке им придется воевать.
— Что ж… — растерянно сказал Паневский. — Делегация ваша от солидной организации.
Воцарилось молчание. Андрей посмотрел на Микольского — ему помогали сушить одежду и сапоги польские солдаты.
«Молодец Микольский! — подумал Андрей. — Не теряй ни секунды, завоевывай симпатию…»
Видел все это и Паневский. С какой стати к нему пристал как репей этот советский капитан? Он уже было хотел подойти к Микольскому, окруженному группой солдат, как вдруг Стоколос сказал:
— Автомат у вас — ППШ, а не английский или немецкий. ППШ более надежный. Хотите, я дам к нему патронов? — Андрей постучал пальцами по висевшему на ремне подсумку с запасными дисками.
— Не откажусь. Кто же откажется от дефицита в немецком тылу, каким являются патроны к советским автоматам? Но это не значит, что я перейду на сторону штаба генералов Шаблия и Василя, — добавил Паневский.
— Дело ваше. Лишь бы вы стреляли в наших общих врагов — немецких фашистов, — сказал Андрей, снимая подсумок с патронами. — Таких патронов у нас миллионы штук.
Протянутая рука Паневского вдруг повисла в воздухе, задрожала. Стоколос подумал, что Паневский откажется от драгоценного подарка. Однако на него сейчас смотрели восемьдесят его солдат. Для многих из них советский ППШ — мечта. Паневский взял подсумок с патронами. В свое оправдание сказал:
— Порох не пахнет ни Москвой, ни Лондоном, ни Берлином…
Потом вздохнул: «Все! Конец моему независимому отряду. Каких-то полчаса общения Микольского с моими солдатами поселили в их души колебания, если не прямое желание перейти на сторону красных! Микольский… А еще был другом и на фронте в сентябре тридцать девятого года, и потом. Гм… «Рука Москвы» залечила ребра Микольскому, наградила орденом Красного Знамени. И послал нечистый на мою голову этих двух агитаторов! Матка боска! Спаси отряд…»
— Пан Паневский, — сказал Стоколос, — переходите к нам. Вместе пойдем и в Польшу бить швабов. Над своими людьми вы будете командиром. Это мы вам гарантируем. Микольского назначили командиром бригады польских партизан. Комбриг! Вдумайтесь в это!
— Так это он и набирает в свою бригаду людей? А еще другом был! Перешел к Советам…
— Независимо от того, пойдете вы с нами или нет, я о нашей встрече сообщу в Украинский партизанский штаб, — прервал Паневского Стоколос. — Скажу, что переговоры с вами будут вестись и дальше. В Москве сегодня же будут знать о вас.
Паневский задумался.
Жизнь… Она одна у всех, а смерть разная. У Микольского отец умер от истощения: такие были мизерные заработки во время кризиса. Паневскому легче: он учитель. За эти годы тысячи поляков, как перелетные птицы, подались в Соединенные Штаты, в Канаду, в Бельгию, Литву, Латвию. Паневский жил в одном небольшом городке с Микольским и знал, откуда у него появились такие крепкие мускулы. Он работал грузчиком на железной дороге. Чтобы не голодать, добровольцем пошел в армию на два года раньше призывного срока. Служил матросом. Закончил службу. А накануне войны и Микольского, и Паневского (обоих в чине унтер-офицера) взяли в армию. Война не заставила себя ждать. Горделивые польские генералы оказались беспомощными и перед немецкой стратегией, и перед высокой вооруженностью противника. Однако поляки на фронте проявляли мужество. Этого не забыть.
Паневский вспомнил бой под Варшавой, куда рвались войска генерала Манштейна. У немцев танки, тяжелая артиллерия. У поляков — сабли, пулеметы, винтовки. Поляки за баррикадами, как в прошлые времена. И все же танки не прошли. После артподготовки немцы бросились на штурм. Польские жолнеры примкнули штыки к винтовкам и двинулись навстречу. Это была первая встреча Паневского и Микольского со швабами с глазу на глаз. И в том бою победила, пусть ненадолго, отвага польских солдат.
И Паневский, и Микольский видели, как в Варшаву въезжал на белом коне Манштейн. Польша капитулировала. Правительство бежало в Лондон. Гитлер решил стереть Польшу с лица земли, назвал ее на географических картах «Область интересов Германии».