— Но что за база? И где?'
Внезапно она сжала мою руку. - 'Неважно. Мы разберемся, не так ли?
— Хотел бы я быть в этом уверен.
Она улыбнулась. — Уверена, мы узнаем, Ник. ты лучший агент АХ. Вы не знаете неудач.
Мне не нужно было отвечать на это. К нам подошел член экипажа самолета с тремя упакованными ланчами, которые он нам молча дал. Я разбудил Аку и дал ему обед. Он съел еду и быстро снова уснул.
Около полудня к нам снова подошел тот же член экипажа. На этот раз у него было с собой три парашюта. Каждому из нас бросили по одному на колени. Когда я надел свой, я наклонился в сторону и посмотрел в окно. Мы собирались пролететь над базовым лагерем США. Впереди я увидел большие здания, похожие на бунгало. В самом большом здании была мачта с американским флагом. Флаг висел неподвижно, небо было чистым, а яркое солнце делало пейзаж внизу похожим на пустыню. База двигалась под нами, потом очень быстро оказалась позади нас. Член экипажа открыл люк. Ледяной ветер свистел в самолете. Я надел солнцезащитные очки и убедился, что капюшон парки плотно прилегает к моей голове. Член экипажа прикрепил парашюты к нашему снаряжению — еде, взрывчатке и рюкзакам.
Самолет сделал круг , чтобы снова пролететь над базой . Только местность непосредственно вокруг и в базе казалась ровной и твердой. Везде было полно расщелин и неровностей земли, что мешало самолету приземлиться . Вертолет мог бы это сделать, но расстояние было слишком велико для вертолета. Кроме того, русские не так любят вертолеты, как американцы. Вот почему нам пришлось прыгать.
Я мог ясно видеть базу, когда мы прилетели. Мы были слишком высоко, чтобы разглядеть мелкие предметы, но тем не менее я не заметил никакой активности. Движения в районе базы не было. Было так тихо, как будто флаг свисал с мачты.
Соня стояла рядом со мной и смотрела в открытый люк. Аку был позади нас. Я посмотрел на Соню, и на мгновение наши взгляды встретились. Но потом она оглянулась, и ее глаза расширились от беспокойства.
— Аку, что это? она спросила.
Я обернулся. Лицо Аку блестело от пота, пота от страха.
— Я… я никогда… не прыгал, — сказал он.
Я улыбнулась ему. — В этом нет ничего плохого, дорогой мальчик, — сказал я, беря его за руку и обхватывая рукоятку его парашютного троса. «Все, что вам нужно сделать, это сделать шаг вперед, сосчитать до десяти, а затем потянуть».
Он моргнул. Затем он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. «Сделай шаг... сосчитай до десяти... потяни». Он бледно улыбнулся и кивнул.
Я хлопнул его по плечу. «Чтобы показать вам, что мое сердце в правильном месте, я отпущу вас первым».
Затем он начал дрожать. 'Н-нет . .. Я не хочу прыгать. я . .. Я не хочу быть первым.
Я схватил его за парку и медленно развернул так, чтобы он оказался лицом к открытому люку. — Ник, — спросила Соня, — что ты делаешь?
Я не обращал на нее внимания. — Не забудь потянуть за веревку, когда досчитаешь до десяти, — сказал я Аку.
Я посмотрел на русского члена экипажа. Его лицо было невыразительным. Теперь мы были почти над базой. Русский коротко кивнул.
Аку пробормотал: «К-когда м-должен ли я считать г ?
'Начинай!' Я уперлся руками ему в грудь и вытолкнул из люка.
Его руки и ноги тряслись, как будто он пытался летать. Он рухнул и взлетел в воздух. Я ждал, пока его парашют раскроется, но этого не произошло. Он, казалось, скользил позади нас и становился все меньше.
'О Господи!' — хрипло прошептала Соня.
Мы оба смотрели на него. Аку становился все меньше. Затем он, казалось, задержался на мгновение. Его руки взлетели вверх. Что-то оторвалось от него, как хвост воздушного змея. Пауза, а потом раскрылся парашют. Я услышал, как Соня вздохнула с облегчением.
«Должно быть, его счет идет медленно», — сказал я.
Или у него был поздний старт. Ник, я думал, что это было немного радикально. Нет, это было нечто большее. Это было жестоко».
'Ах, да?' Я посмотрел на нее. — Ты еще ничего не пережила , детка.
Ее рот слегка приоткрылся, и она посмотрела на меня в замешательстве.
— Прыгай, — сказал я.
Она моргнула, затем повернулась и вышла наружу. Почти сразу ее парашют раскрылся. Я вышел прямо за ней.
Воздух оказался еще холоднее, чем я думал. Он вонзился, как тысячи иголок. Я посмотрел вниз и увидел, что Аку уже приземлился рядом с базой. Соня приземлялась метрах в трех от него. Мои плечи ощутили рывок раскрывающегося парашюта.
Шок от холода прошел. Я держался за стропы парашюта и смотрел вниз. Земля быстро поднялась. Я расслабился и приготовился к шоку приземления. Соня и Аку уже встали на ноги и сняли парашюты, наблюдая за мной. Незадолго до того, как мои ноги коснулись земли, мне пришла в голову приятная мысль: я была хорошей мишенью, свисающей с этого парашюта. Если бы у Сони был с собой пистолет, когда она прыгала, она могла бы убить меня без особых усилий.