Ингрид попятилась, но тут же врезалась в стену спиной, давая магу возможность положить руки на её плечи. Он так крепко сжал пальцы, что женщина невольно поморщилась.
– Что Вам нужно? – возмутилась она, пытаясь вырваться из тисков больших мужских ладоней.
– Почему? – вновь повторил вопрос.
– Послушайте! – Она со всей силы оттолкнула мага. – Лорд Лориан, Вы… Вы меня с кем-то перепутали! Меня зовут Ингрид. И я не пони…
– Мам! – позвал её Кай. – Что-то случилось?
– Всё в порядке, – соврала Ингрид, хотя её сердце всё ещё бешено стучало. Она посмотрела на мальчика, выглядывающего из-за приоткрытой двери, но он не был встревожен, а только с интересом рассматривал незваного гостя.
– Вы ледяной маг? – спросил тонкий детский голосок. – Мама говорила, что видела вчера ледяных магов. Вы очень похожи на ледяного мага!
Такое неучтивое детское обращение привело лорда в замешательство и прежде, чем он успел ответить, вмешалась сама охотница.
– Кай, сколько раз говорила не выходить на улицу раздетым! Хочешь подхватить воспаление лёгких?
– Но я на секунду…
– Не говори ерунды! На улице мороз! Иди в дом и жди меня за обеденным столом, я сейчас подойду.
Затем Ингрид повернулась к лорду и строго сказала:
– Не знаю, что или кого Вы здесь искали, но Вы точно ошиблись, милорд. Я вас не знаю и, учитывая Вашу пугающую настойчивость, знать не хочу! И впредь прошу не пугать нас неожиданными визитами. Всего доброго, лорд Лориан!
Женщина поспешила скрыться в тёплых стенах дома, но прежде, чем дверь позади неё захлопнулась, услышала:
– Астарт.
Вероятно, так его зовут.
Автор будет очень рад вашим звездочкам и комментариям!
Глава 2
[10 лет назад]
Слишком жарко.
Астарт резко распахнул глаза и испуганно подскочил, болезненно хватая ртом воздух. Зрачкам удалось различить лишь танцующее рядом с кроватью пламя, рассеивающее по помещению игривые тени.
Огонь. Как в его сне. Там был лишь огонь: пылали деревья, животные, люди. Языки пламени играли даже на поверхности воды, беспощадно уменьшая её количество. Дым выедал глаза и лишал последнего кислорода. Настоящий кошмар ледяного мага!
Парень попытался привстать, но живот пронзила адская боль. Он сжал кулаки, ногтями до крови впиваясь в собственные ладони, но пугающее чувство только усиливалось. Белоснежные волосы прилипли ко лбу, во рту всё пересохло, а тело бросало то в жар, то в холод.
Что с ним?
Рукой он нащупал на животе повязку, насквозь промокшую в крови.
Вспомнил. Они гоняли с ребятами на ранкарах – гигантских птицах чьё тело украшают острые шипы – а затем он упал. Свалился, сбитый чьим-то заклинанием. Даже смешно. Сын третьего лорда и так легко дал себя обойти!
Злость на собственную слабость заставила его сквозь боль скинуть ноги с кровати и, коснувшись голыми ступнями деревянного пола, встать. Глаза всё ещё слабо различали обстановку вокруг: перед ним пылал костёр, позади стояла кровать, рядом с ней ещё одна; по ту сторону костра, вроде бы, была ещё какая-то мебель; а на стенах, как ему показалось, висели шкуры животных. Безвкусица!
Парень пошатнулся. Всё же рана была слишком серьёзной. Кто же оказался таким смельчаком? Райнер. Кто кроме сына первого мага, мог быть настолько же силён и настолько же самоуверен? Вот только Астарт собьёт с него эту корону, как только они встретятся на Турнире.
У ледяных сохранилась специфическая традиция посвящения в маги – Турнир. В двадцать лет, после окончания академии, все выпускники должны были продемонстрировать свою силу и определить сильнейшего наследника поколения. Хоть победа в Турнире никак не влияла на возможность получить место в Совете, она определяла место мага в обществе: будет он для большинства «айсом» – магом сильнее их, или «эйсом» – тем, кто слабее. Конечно, в будущем можно исправить своё положение, вызвав на поединок своего айса и победив его, но первое впечатление Ледяной Город составляет именно во время Турнира. Именно там определяются лучшие – претенденты на место в Совете. И Астарт ни за что не упустит такой шанс. Надо только успеть оправиться от раны, ведь до Турнира осталось всего несколько месяцев.