— Династия, значит, — подытожила я все еще сиплым голосом. — Но как же твоя бабушка попала в королевы?! Небось опять «история с необычным финалом»?
— Пожалуй, — сдержанно улыбнулся собеседник. — Не устала слушать?
— Вовсе нет! И ехать еще далеко.
— Намек понял! Просто эта история намного прозаичнее: короля-отца решили убрать с дороги бывшие союзники. Они привлекли на свою сторону кое-кого из верховных советников и передали заказ и деньги старейшинам клана. Жребий вытянула Эделина, которая, несмотря на молодость, уже имела весомую репутацию профессионала. Только вот именно это задание она не смогла выполнить…
— Влюбилась? — почему-то сразу догадалась я.
— Она всего лишь человек! — развел руками сын вождя. — Дорога назад ей была заказана — такого позорного нарушения правил ей бы не простили, вот и пришлось устроить ритуальное самоубийство.
Я невольно вздрогнула.
— Я же сказал: ритуальное! — успокоил меня Тарглан. — То есть прервался жизненный путь Неуловимой Эделины из клана Разящих Змей, зато в миру появилась Элидана — девушка редкого ума и неописуемой красоты, но без роду без племени. Кстати, король влюбился в нее без памяти еще до того, как она помогла ему раскрыть самый зловещий заговор за всю историю правящей династии.
— Полный хеппи-энд, — задумчиво кивнула я, поправляя капюшон.
Судя по всему, женщины в его роду и впрямь отличались незаурядными данными, раз уж у мужчин сносило крышу напрочь.
— Истинно так! — весело подтвердил мой спутник.
«Да и ты недалеко ушел!» — невольно подумала я и покосилась на его мужественный профиль. Потом спохватилась — опять наверняка «подслушивает»! — но он промолчал.
— И тебе не жаль было бросать налаженную жизнь там? — после недолгой паузы спросила я.
— Нет! — Ответ последовал сразу, без раздумий. — После смерти матери меня в тех краях уже ничто не удерживало. Работа везде найдется.
— А семья?
— В смысле — жена и дети? Свободен как ветер, сама же видишь.
— Что так? — Мне стало по-настоящему интересно: ведь наверняка поклонниц и возможностей у него было хоть отбавляй, впору конкурс устраивать на самых жестких условиях. Или дело как раз в том, что выбор был чересчур богат и глаза разбежались?
В ответ на мои мысли сын вождя скромно пожал плечами, вслух же сказал только:
— Это не тот выбор, с которым стоит чересчур торопиться, и потом… суженых не выбирают, их находят!
Надеюсь, он в такой темноте не заметил, как сильно я вздрогнула, вспомнив, от кого в свое время слышала то же глубокое умозаключение — слово в слово… К черту воспоминания, продолжаем светскую беседу:
— Близкими друзьями, как я понимаю, ты тоже не обзавелся?
— Будучи наемным убийцей с даром телепата? — хмыкнул Тарглан. — Видимо, слишком уж везло мне на людей, которым было что скрывать! А здесь я и в самом деле нужен.
Я задумчиво покивала, соглашаясь.
— А ты? — последовал неожиданный вопрос.
— Что — я?
— Тебя откуда занесло?
— Почему ты решил, что меня занесло?!
— Ты другая, — качнул он головой. — Впрочем, не хочешь — не говори…
— Не то чтобы не хочу, просто не смогу объяснить — сама еще многого не понимаю. Скажу только, что у нас всего лишь одна луна и совсем другие созвездия…
— Трудно тебе здесь! — неожиданно выдал Тарглан, взглянув на меня искоса.
Я удивилась. Трудно ли? Сейчас, пожалуй, уже не настолько все и страшно — как-то пообвыклась и с обстановкой, и с походными условиями, и с окружением. Своим даром пользоваться более-менее научилась, на ближайшее будущее программу составили за меня, а дальше… слепой сказал: «Посмотрим!»
— С чего ты взял? — все-таки переспросила я, поворачивая Агата в сторону приотставшего спутника.
Тот зачем-то распахнул плащ с меховым подбоем и расстегивал пояс.
— Ты что, стриптиз решил устроить в такую холодрыгу?! — поразилась я. — Тогда хоть огонь разведи, а то видно так себе, да и тебя зовут не Снегурочкой!
— Где остановимся? — не стал спорить Тарглан, разворачивая коня.
— Нет уж, давай в другой раз! — Я, смеясь, махнула рукой. — На сегодня с меня впечатлений вполне достаточно…
— Много теряешь! — хмыкнул он, подъезжая ближе. — Возьми.
В его протянутой руке был зажат широкий пояс из толстой черной кожи, затейливо украшенный серебряными заклепками, с парой таких же ножен.
— Зачем?
— Это — тебе.
— Ты с ума соскочил?! — обомлела я, разглядев при лунном свете блеск изумрудных змеиных глаз на граненых набалдашниках рукоятей давешних кинжалов. — С чего вдруг?!