— Что ты говоришь, Эли! — ужаснулась Дэя. — Это страшный дух! Он берет огромную плату!
— Наверное, — пожала плечами новая знакомая. — Но зато дает то, что попросишь.
Дэя слышала легенду о Блуждающем духе. Это был злой дух, который жаждал воплотиться. Он неустанно бродил по земле. У него были с собой разноцветные зелья, которые могли исполнять любые желания.
Блуждающий дух появлялся перед человеком внезапно и тогда, когда того терзало что-то. Человек выпивал зелье и получал желаемое, но терял нечто важное.
А Блуждающий дух напитывался силой. И каждое исполненное желание приближало его к телесному воплощению.
— Но знаешь, сейчас я так голодна, что могла бы ненароком попросить у него ужин. Нам точно нужно подкрепиться, — сказала Элиза.
Они заперли комнату и стали спускаться. Эли шла впереди и вдруг вскрикнула.
Дэя бросилась к ней. С золотоглазой было все в порядке, она провожала взглядом спускающегося мужчину.
— Ты видела его лицо? — прошептала Элиза. — У него его нет!
Постоялец оглянулся, и Дэя вздрогнула. У того было настолько изуродовано лицо, что трудно было разобрать черты.
Распорядитель постоялого двора провел их в отдельную комнату. Здесь было два стола и стулья.
Столы были накрыты скатертями, на окне висели занавески. Это помещение предназначалось для семей с детьми или для путешествующих в одиночку женщин.
Когда принесли ароматное жаркое, Дэя поняла, насколько проголодалась. Ужин был простым, горячим, сытным и вкусным.
Завершал его густой напиток с пряными травами и большим ломтем свежего хлеба.
Элиза ковырялась в еде и много болтала. И вдруг замолчала.
— Слышишь? — спросила она.
Дэя кивнула. Да, она слышала, что за стеной болтают, но не обращала на это внимания.
Видимо, это помещение примыкало к общей столовой: громыхали кружки, сдвигались лавки, смеялись мужчины.
— Они говорят про Блуждающего духа! — охнула Элиза. — Давай передвинем столик!
— Лучше вернемся в комнату, — предложила Дэя.
— Ну уж нет! — возразила золотоглазая. — Я еще не съела свой ужин.
Это было правдой. Теперь столик стоял у самой стены. Между досками были щели, сквозь которые долетал разговор нескольких мужчин. Они, действительно, говорили про Блуждающего духа. И один из них гнусаво произнес:
— Я его видел.
Глава 9 Неспокойная ночь
За стеной словно грохнуло от смеха, и над гнусавым принялись подтрунивать.
— Ты загадал стать новым королем? — хохотнул кто-то.
— Я не умалишенный! — огрызнулся гнусавый.
Издевки продолжились и становились все злее. Эли заглянула в щель в стене.
— Это тот, который меня на лестнице напугал! — прошептала она.
Значит, это тот постоялец с изуродованным лицом утверждал, что встретил Блуждающего духа.
— Чего лицо-то не попросил, безлицый? — наконец, поинтересовался кто-то. — Хоть какая завалящая баба бы приласкала!
Судя по шуму, едва не завязалась драка. И гнусавый, не выдержав, выкрикнул:
— Да меня любая баба приласкает! Хоть эта, что сегодня заявилась! Грудастая такая!
Эли побледнела и отпрянула от щели. В общей столовой звякнули монеты и покатились по столу. Все разом стихло.
— Откуда у тебя золото, безлицый? — недобро спросил кто-то.
— Дух отдал! — крикнул гнусавый. — Вот что я попросил у него! Он просто показал мне, где копать!
Земли королевства раньше принадлежали империи Имирис. Великой и богатой империи. Когда на нее напал Ледяной император, кто-то бросился закапывать золото и ценные вещи.
И дух, по утверждению гнусавого, просто показал ему, где копать. Место оказалось каменистым, случился обвал, и его сильно изуродовало.
Дух дал ему много золота, но забрал лицо и часть здоровья.
— А чем это тянет? — вдруг спросил кто-то, принюхиваясь. — Цветами никак. Откуда это..
Дэя и Эли переглянулись. Аромат с их волос проник в общую столовую.
— Пойдем! — прошептала золотоглазая, и они поспешно покинули помещение, быстро поднялись в комнату и заперли дверь.
За окном разыгралась непогода, завывал ветер. Они подкинули дров в очаг и легли спать. Завтра им предстоял долгий путь. Но выспаться в эту ночь не пришлось.
— Открой, красавца! — разбудил их гнусавый голос и стук в дверь. — Я хорошо заплачу!
Эли испуганно села в кровати. Дэя быстро оделась.
— Давай я! — сказал кто-то густым басом, и дверь вздрогнула от удара.