В королевской Академии было несколько этажей. Но сын Главного мага повел их не наверх, а вниз. Потайные ступеньки прятались в глубине арки.
— Сюда спускаются только маги! — сказал Кристиан и посмотрел на Дэю глубоким черным взглядом.
Элиза закусила губу.
— Но мы не маги, — сказала она с горечью в голосе.
— Я проведу вас, — сказал Кристиан.
Они спустились по извилистой лестнице и оказались в холодном помещении. Эли поежилась. А Дэя сразу узнала, что это.
В подвальном помещении королевской Академии таилось подобие Ледяной империи. И пусть здесь не было смертоносной метели, но все было укрыто снегом, свет померк, а в углу что-то темнело.
Она не заметила, как Кристиан бросил на нее быстрый взгляд.
— Ух, он ненастоящий! — облегченно выдохнула Эли, когда прикоснулась к снежному покрову.
Глаза привыкли к темноте, и они разглядели, что темнело в углу. Это было чучело волколала.
Элиза предпочла обойти его стороной. А Дэя остановилась, вглядываясь в зверя.
— Помесь волка и магии, — сказал Кристиан, остановившись рядом с ней. — Лучше всего против них действует магия.
Дэя вспомнила яркие вспышки, которые испугали волколалов, что напали на нее в Ледяной империи. Это была магия.
Невдалеке вскрикнула Элиза, и они разом обернулись. Золотоглазая едва не наткнулась на прозрачные фигуры, выставленные в определенном порядке.
— Ледяные мертвецы, — объяснил Кристиан. — Это армия Ледяного императора.
Дэя не заметила, как он следил за ней. Она, как завороженная, подошла к фигурам и вгляделась в них.
Она сама никогда не видела ледяных мертвецов, только слышала рассказы отца про них. Здесь они были не настоящими, но точно передавали внешний вид.
Дэя вглядывалась в прозрачно-ледяные лица и незрячие глаза. Вот какими были ее родители.
Должно быть, она простояла так слишком долго, потому что Кристиан спросил:
— Видела таких раньше?
Она вздрогнула и отступила назад.
— Нет. Но раньше к нам на окраины заходили такие. Пока маги тепла не укрепили границу.
— Я знаю, — сказал Кристиан. — Часто там бываю.
Дэя с удивлением посмотрела на него. Они стояли, молча вглядываясь друг в друга. Пока рядом не оказалась Элиза.
— Может, пойдем туда, где теплее? — предложила она, поеживаясь. И добавила капризно: — Это Дэя холода не чувствует. А я мерзну.
Дэя отвела взгляд, когда Кристиан внимательно посмотрел на нее.
— В саду королевской Академии сейчас тепло, — сказал сын Главного мага. — И весной там очень красиво. Думаю, вам понравится.
Глава 13 О магах
Сад был прекрасен. Он находился во внутреннем дворике Академии, и здесь было теплее, чем снаружи. Поэтому деревья уже набирали цвет, готовясь расцвести. Дэе все они были незнакомы.
— Фруктовые деревья, — пояснил Кристиан.
Откуда-то донеслась музыка. Казалось, она пронзает стволы и листья и льется в воздухе.
Здесь, на залитом ярком весеннем солнце дворике, Элиза расщебеталась, как птица.
— Здесь так тепло! — обрадовалась она. — И очень подошло бы мое розовое платье. Но мы все вынуждены были бросить на постоялом дворе.
— На постоялом дворе? — неожиданно заинтересовался Кристиан.
Дэе предпочла бы умолчать об этом. Ведь они встретились с Эли не очень далеко от границы с Ледяной империей. И ей совсем не хотелось, чтобы сын Главного мага узнал об этом.
Но он не расспрашивал подробности, только внимательно выслушал про ночь на постоялом дворе, безлицего и пожар. И, нахмурившись, отчитал их:
— Вам не следовало останавливаться там одним!
Элиза растерялась, вероятно, ожидая не такой реакции, и замолчала. И так и не рассказала о происшествии в Академии Ледяной орхидеи.
Кристиан, должно быть, понял, что перестарался и решил загладить неловкий момент. Он протянул золотоглазой руку и пригласил на танец.
Эли радостно вспыхнула и согласилась. И они красивой парой закружились в весеннем саду под звуки нежной музыки.
Дэя посмотрела на них, и сердце ее отчего-то кольнуло.
Ей нравился сад. И нравился Кристиан. Но мысли ее все больше занимали предстоящие экзамены.
Она несколько раз ловила на себе взгляды сына Главного мага.
И, наконец, он сказал:
— Думаю, нам пора возвращаться. Я распоряжусь принести вам книги для подготовки.
И Дэя не смогла не улыбнуться. Он словно прочитал ее мысли.
Кристиан распрощался с ними возле комнаты. Но не ушел. Элиза зашла в комнату, и едва Дэя хотела шагнуть за ней, как почувствовала мягкое прикосновение. Кристиан сжал ее ладонь.