— Наверное, ты прав, — неуверенно сказала она.
Лицо Луца просияло от улыбки.
— Давай назначим свадьбу на конец весны? — оживился он и даже перестал мять шапку. — Тогда нас освободят на время от обязательных городских работ, и я смогу возделать два участка под сладкую траву, наш с тобой и участок отца.
Глаза Луца горели. А Дэя спрятала свой потухший взгляд. Да, он прав во всем. Но все же.
— Ты прав, — прошептала она.
И почувствовала, как на запястье опустился лёгкий плетёный браслет — знак связанных вместе судеб.
Когда Дэя подняла глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Лицо Луца было так близко и, кажется, он хотел поцеловать ее в губы. Но замешательство в ее взгляде остановило его. Луц нежно прикоснулся губами к ее щеке.
— Я буду ждать этого дня всем сердцем, моя любимая Дэя, — сказал он.
И больше всего ей сейчас хотелось, чтобы Луц не поцеловал ее в губы.
За обедом она прятала взгляд. А старший сын Рэда, напротив, весело смотрел на всех и много болтал. Казалось, его ничуть не утомила работа на заготовке дров для обширного дома управляющего.
Сердце Дэи тревожно стучало. Но она убеждала себя, что делает все правильно. Ее семья снова будет счастлива, а это главное.
Вечером ее позвал к себе отец. В комнате его было жарко натоплено, но он все равно мерз ночами — лекарь говорил, что это последствия укуса волколака. Дэя засуетилась, подкидывая дрова в очаг и подогревая отвар лекарственных трав.
— Присядь, дочка, — попросил Рэд.
Она села. Взгляд отца был какой-то тревожный. Дэя решила, что это из-за старухи с клюкой, которая сегодня снова приходила к Рэду.
В последнее время она зачастила к нему, и каждый раз после ее прихода отец становился все более мрачным. Когда та уходила, Рэд запирался в комнате с женой, и они долго о чем-то говорили.
Дэя знала, что старуха эта живет в ветхом доме на углу городской площади — сама не раз относила ей тяжелую корзинку с едой. И думала, что та шептунья: так называли тех, кто умел зашептывать раны. Но поговаривали, что это опасно, и что такую способность может дать только Блуждающий демон. А он берет большую цену.
Горожане изгнали бы шептунью прочь, узнай об этом. Поэтому старуха скрывала. Дэя понимала это, но не понимала, почему после ее визитов отцу становится только хуже.
Глава 4 Управляющий
Разговор вышел совсем не таким, как она ожидала.
— Дэя, прошу тебя, не выходи больше на улицу без шубы, — сказал Рэд.
Дэя прикусила губу. Выходит, он видел, как она сегодня выскакивала из лавки. Или та старуха рассказала.
— Да, отец, — кивнула она.
Он был прав — слухи в городе разлетались мигом. Ведь и без того она отличалась от городских жителей. И еще ей приходилось скрывать магию.
— На днях приедет новый управляющий, — заговорил Рэд о другом, и Дэя улыбнулась, потому что это была хорошая новость.
Прежнего управляющего отправили на покой, и горожане надеялись, что новый — по слухам, весьма молодой — возьмется, наконец, за благоустройство города. Они поговорили об этом, но иногда Рэд замолкал и хмурился, словно думал о чем-то нехорошем. Дэя поняла, что это из-за того, что дела пошли неважно. И решила обрадовать отца.
— Мы с Луцем решили пожениться, — улыбнулась она. — В конце зимы.
— Что?! — отпрянул он.
Лицо отца исказилось, как бывало при перевязке ран. Это было совсем не то, чего дочь ожидала.
— Не делай этого, Дэя, — сказал отец. — Ты не любишь его.
— Но так будет лучше для всех, — возразила она.
Рэд вынул руку из-под одеяла и взял ладонь дочери в свою.
— Милая моя, — улыбнулся он. — Для родителей лучше, когда их ребенок счастлив.
Дэя покраснела.
— Луц хороший, я обязательно полюблю его! — твердо ответила она.
Пальцы Рэда сжали ее ладонь.
— Я говорил о тебе, — вздохнул он. — Я всегда знал, что твое место не здесь. — Отец выудил второй рукой из-под подушки небольшой сверток и протянул ей. — Возьми. Здесь немного монет, но тебе хватит добраться до королевской Академии.
Дэя замотала головой.
— Нет, отец! Я никуда не уйду! Я останусь с вами!
И он так и не смог переубедить ее. Король ценил знания, и в королевскую Академию мог поступить любой.
Просто на окраинах не было школ, и дети обычных горожан редко бывали знакомы с грамотой. Поэтому, когда Рэд находился в качестве слуги в королевской Академии, он не встретил ни одного студента из простых.