Шло время. Уже было готово ароматное жаркое, сварен картофель, приготовлен тонизирующий взвар, а наши разведчики все не возвращались. Мужчины молча начали переглядываться, кидая многозначительные взгляды в мою сторону. Мол, зачем пугать раньше времени.
- Я все вижу! - Прекратила это безобразие. - Можете говорить, не таясь! Я тоже беспокоюсь, что отряда так долго нет. Но мне кажется, что все пока хорошо. Нет причин для беспокойства.
Это слово «пока», оно сегодня звучало гораздо чаще всех остальных. Мы боялись строить планы, а там, где этого было не избежать, присутствовало - «пока».
Пока караул стоит - бояться нечего, пока костер горит - будет тепло, купол сдерживает ночную стужу, пока есть еда, питье. И так до бесконечности.
Потянулась к Пушистику, с вопросом: - Есть ли способ связаться с отрядом?
Получив мгновенный отклик: - Да!
- Как? - спросила, не надеясь на вразумительный ответ.
- Слушай! - только и всего.
Вздохнув, закрыла глаза, для надежности приложив ладонь к куполу, это казалось верным сейчас решением, и провалилась внутрь себя, раскидывая во все стороны сонары. Я слушала! Среди огромной какофонии звуков, пытаясь выделить нужные. Разделала, отсеивала и, наконец, услышала! Звук падения, тихий смех, осторожный топот ног, снова приглушенный смешок: - все хорошо с нашими разведчиками, они возвращаются. Вот бас Ивана: - Осторожно, коряга!
Смех Сергея и возглас Эдварда: - нужно предупредить, а то порубают на входе и не поймут, что мы вернулись, темно уже!
Распахнула глаза, чтобы предупредить.
И тут же прозвучал звук горна - отряд возвращался, оповещая караульных о приближении.
Хоть одной тревогой меньше!
Мужчины вернулись голодные, уставшие и довольные, скидывая наземь трех подстреленных куропаток - наш завтрак: - Дичи в лесах полно, так что от голода умереть не сможем. Никаких строений не обнаружено - людей в округе нет. Больше ничего интересного для меня сказано не было. Поэтому, поужинав и чувствуя, что засыпаю прямо за столом, ушла к себе в палатку.
«Нужно отдохнуть» - Была мысль, которую продолжать не пришлось, уснула, едва голова коснулась подушки.
А ночью на нас впервые напали.
Глава 66
Я распахнула глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. Тонкий писк, на грани сознания, не позволял погрузиться обратно в сон, укутавшись в согревающее тепло одеяла.
«Тревога!» - всколыхнулось в голове. - «Поднимай всех! Иначе будет поздно, караульные не выстоят».
Мы не стали на ночь закрывать проход прочной защитой - терялась видимость. У меня получилось сделать более легкую преграду, при которой просматривались все подступы к ледяному замку, расположившемуся на крутом высоком обрыве. Так что войти в него можно было лишь с одной стороны, все остальные части нашей крепости были доступны только с воздуха. Но толстые ледяные стены не так просто было пробить. От шума мы точно проснемся - дозорных не нужно.
Набросив на себя теплый полушубок, выскочила из палатки, направляясь к одной из сторон купола, приложить ладони к поверхности, считать информацию. Добежать до костра, а тем более входа, времени не было - одна надежда, что меня заметят те, кто в данный момент стерег огонь. Так и случилось, парень разбудил Лиса, а тот побежал ко мне.
Приложив ладони к ярко мерцающей в темноте стене, закрыла глаза и прислушалась.
- Что ты творишь?! - прошелестело около уха, обдавая горячим дыханием. Лис прижал к себе, не позволяя вырваться, дополнительно согревая своим телом и закрывая от чужих взоров. Голые ноги, торчавшие из-под полушубка, не были приняты в этом мире и считались верхом бесстыдства. Только мужу было позволено на них смотреть. Лис держал крепко, дыша мне в шею, если бы знал, что только от его прикосновений в жар бросает, то мог бы так сильно не стараться.
- Тихо! - приказала, начиная слышать наших дозорных: - Парни живы. - Шептала, словно переводя слова безмолвного купола. - К ним подкрадываются.
- Кто? - Уточнил Лис, тут же собравшись. Мощная грудь мгновенно превратилась в стальную броню, мышцы рук, напряглись, безуспешно призывая клинок, оставшийся лежать рядом со спальным местом.
- Не знаю. Много их. Страшные. - Отвечала, а сама пыталась закрыть прочно вход. - Я справлюсь, убери караул от стен купола, навредить им могу.
Холод побежал по спине. Елисей выпустил меня, спеша к ребятам, которым угрожала смертельная опасность.
Силы таяли, слишком щедро тратила днем, не успела восстановиться за ночь.
- Я с тобой! - Пророкотало над головой, и сильные ладони Будимира накрыли плечи, вливая необходимые силы. - Лис успел, караул отошел от стены. Действуй!
Захлопнула вход, успев буквально в последнюю секунду - одна из тварей прыгнула и рухнула, разрубленная пополам, заливая желтой жижей все вокруг. Я это видела, ровно как и то, что часть, оставшаяся снаружи, тут - же была сожрана ее же сородичами.
- Что это? - Прошептала, подавив в себе рвотные позывы, ноги подгибались от слабости. Богатырь легко подхватил на руки, перенес к торчащему неподалеку валуну и выпустил, а я, все еще в ужасе, опустилась на камень.
- Все хорошо. Главное парни живы. - Укутывая мои похолодевшие пальцы своими горячими ладонями, ласково проговорил Будимир, затем погладил мое запястье, большим пальцем - успокаивая.
Заглянула в его изумрудные глаза, где на самом дне продолжала плескаться тоска.
- У тебя все хорошо? - Спросила, вытащив одну руку из жаркого плена и проведя по скуле мужчины.
- Не переживай Принцесса, тебе есть о ком заботиться. - Поднялся, мимолетно целуя в лоб - Я сейчас, погляжу, что там происходит, и вернусь. - Помолчал немного, словно колеблясь уйти или остаться. - Или Елисей придет, да все расскажет.
Сопротивляться сил не было, просто кивнула, отпуская, и замерла в ожидании. Ни чувств, ни эмоций, ни холода - ничего не чувствовала, устала.
- С ума сошла, на камне сидеть! Простынешь! - Заворчал рядом второй жених. Или уже первый? Сама запуталась, и так не хотелось распутываться. Может права мама, встанут оба рядом, и все ясно станет, кто нужен, а кто нет? Просто подождать маленько? Самую малость, а там, будь что будет.
- Замерзла! - прошептала немеющими губами.
Пауза и тихий шепот, ясно ругательство какой-то произнес, не положенное для нежных девичьих ушей.
- Будимир! - Позвал, подхватывая на руки. - Она замерзла, может, взвар какой найдешь, пока я ее в покои отнесу?
- Сейчас гляну! - Раздалось взволнованно где-то совсем рядом, а я уплывала, обессиленная и счастливая, встречаться с Алексеем, ждал он меня, чувствовала.
Глава 67
- Здравствуй, подруга! - злобно зашелестел знакомый голос.
Я дернулась, словно от хлыста, но пошевелиться не смогла, крепко путами окутали. Да и не пыталась особо, другое сейчас важно было.
- Какая тебе подруга? Никогда ими не были!
- Ну, зато с Марго мы прямо душа в душу теперь живем! - Расхохоталась Ника.
- Кто ты такая? - задала вопрос, ради которого к ней и пришла, позволила с дороги свернуть. Сила моя нарастала, я могла легко всю ее магию разрушить. Да пока не нужно было Нике много знать о моих возможностях. Пусть властью наслаждается, недолго осталось.
Жадно смотрела по сторонам, подмечая все детали: огромное дерево, возвышавшееся над лесом - такое издалека заметить можно, водопад, шумевший за спиной красавицы, мощеная дорога, явно ведущая в какое-то крупное селение.
«Сейчас бы дрона ввысь запустить, сразу ясно стало, в какую сторону идти» - блеснула мысль, но ничего такого мне не позволили с собой брать. И так, сказали, что слишком много чужеродного взяли.
- А ты у своего отражения спроси, - вырвала меня из мыслей, одногруппница, - Оно у тебя разговорчивое шибко!
- А что, ты до нее еще не добралась? - задала вопрос, впиваясь взглядом, стараясь увидеть ее реакцию.
Она дернулась, нервно поправив, выбившийся локон.