- Зачем?
- Все просто! И банально. Мы почти разорены, ты наследница обширных земель своей матери, понятно, что земли отца Добрыне перейдут.
- У отца нет земель. Они общие. Будут поделены между нами троими поровну.
Лис снова вздрогнул, запуская пятерню в волосы, вздохнул, крепко зажмурившись: — Это еще не все, нужна была твоя сила особенная. Для этого Ника мне окно распахнула, для этого змею на вас натравила, для этого я постоянно должен был рядом быть, чтобы отобрать, когда время придет. Пока старался все исполнить в точности — влюбился. Впервые в жизни.
Он рухнул на колени передо мной, уже не обращая внимания на косые взгляды, стараясь схватить руки, которые я сразу спрятала в складках юбки. Успела переодеться, пока себя в порядок приводила. Ярко-красная пышная юбка, с заговоренной вышивкой, сделанной бабушкой. Все вокруг меня черно, а юбка светится — сил придает. Вцепилась в нее пальцами, лишь бы в голос не завыть.
- Слышишь? Поверь! После всего, что было! Это со злости она Марго в этот мир отправила, когда поняла, что ничего у меня не выходит и не выйдет — отказался я. Отец к себе звал — уговаривал.
Его голос вибрировал, а я старалась не смотреть в его лицо, которое превратилось в маску мученика, четко видела — он искренен. Но ничего с собой поделать не могла, все обугливалось в душе, оставляя после себя пепелище.
- Ты должен был все сразу рассказать. - Голос шелестел, словно осенняя листва на ветру.
- Я пытался, слышишь? Много раз! Только все не выходило! - Он схватил свою голову, начиная раскачиваться из стороны в сторону. - Мне страшно было! Впервые!
Я хмыкнула, не поднимая глаз: — Это из-за тебя Игнат погиб. Мама не смогла его спасти, слишком много яда в нем оказалось. А еще, сколько поляжет, пока мы людей искать будем? Кстати, зачем они-то вам нужны стали?
Лис молчал, продолжая раскачиваться, как и я, ничего произносить не хотела. Не было ни сил, ни желания говорить — одна пустота внутри.
- Я люблю тебя! — наконец он продолжил. - Знай! Всегда буду. Не думал, что такое чувство вообще существует. Мне неважно, любишь ли ты, главное, знай — что бы ни случилось, только позови — я приду. Только позови! — последние слова вообще еле слышны были.
- Зачем мне это знать? - Слезы подступили, и мне пришлось поднять лицо к небу, делая вид, что рассматриваю бегущие там облака. - Что с факультетом почвенников? Где они? Зачем вам нужны стали?
- Не знаю. Ника захотела.
- Кто она тебе?
- Сестра.
Я вздрогнула, не сходилось что-то, неужели снова лжет?
- Что? У нее другие родители!
- Отец общий. Много он на стороне детей заимел. Она — одна из них.
- Не могу больше! - Я встала, чтобы уйти, сделала два шага и провалилась в спасительный омут беспамятства.
- Солнце, очнись! Ты нам очень нужна, одна надежда на тебя осталась! - Меня звали, а я не хотела просыпаться. Снова погрузиться в потоки грязи — ни за что. Но голос не унимался, настойчиво вырывал из небытия.
Вздохнула тяжело, распахивая глаза, встречаясь с фиалковым великолепием: — Привет! - Прошептала, еле шевеля губами: — Пить хочу.
- Ха! - Будимир исчез на мгновение, а потом осторожно приподнял одной широченной ладонью мою голову, а во второй уже держа напиток, от которого исходил аромат луговых цветов. Где только нашел — снег кругом лежит.
- А где все? — задала вопрос, когда пустыня Сахара перестала находиться в моем горле.
- Женихи твои разделились на отряды, деревеньку прочесывают. Нечисть уже поперла в дома. Сильная, злая и голодная. Мизер моей магии, смешали с еще меньшим количеством у Алешки, пока хватает, но и луна в полную силу еще не светит. Не справимся без тебя, красавица моя. - Шептал богатырь.
- Почему? - Спросила, заглядывая в ясные глаза мужчины.
Он смутился, даже скулы заалели, в его взгляде протаяло на мгновение нечто запретное, непонятное.
- Не переживай, принцесса. Ничего тебя не коснется. Не позволю. Слово дал. Забыла?
- Зачем ты постоянно прикрываешься ненужными мне клятвами? - Отмахнулась я. - Почему? - Повторила, словно только этот вопрос сейчас главным был.
Будимир стоял на коленях, перед низенькой кроватью, на которой я лежала. Он просто опустил свою голову себе на руки и тяжело спросил: — Ты знаешь, сколько мне лет?
- Нет. И что?
Вскинулся, пытливо в меня всматриваясь, и заулыбался счастливо, осторожно касаясь моей щеки: — Ох, принцесса, не буди лихо, пока оно тихо.
- А то что? - Сама не понимала, какой бес в меня вселился, хотелось всем доказать, что и я чего-то стою. Только вот чего? А главное, зачем это мне? Не было ответов, да и копаться в себе не хотела. Впервые выключила самоанализ, поддаваясь моменту.
- А то-то! - Рыкнул богатырь, притягивая меня к себе и целуя жарко в подставленные губы. Оторвался через мгновение, уже серьезно произнеся: — Выживем — сватов пришлю. А там и поговорим. Поднимайся, соня.
Сграбастал в охапку, вырывая из-под теплых покрывал, да на ноги ставя.
- Совсем времени не осталось, идем, принцесса.
- Как скажете, мой король! - Насмешливо произнесла я. А Будимир замер, словно к полу прирос.
- Ты сейчас шутишь, али серьезно говоришь? - Мужчина хмурился, не нравился ему вопрос.
- Ты сам говорил, что вас давно выгнали, а тебе возвращаться нужно! Вот вернулся! Радуйся!
Он снова на меня внимательно посмотрел, грустно как-то улыбнулся и вышел.
- И у этого тайны есть. А у меня нет сил, эти ребусы отгадывать! Хватит! Устала. - Начала кутаться в теплые одежки, на улице вовсю бушевала метель. Никуша старалась как могла. Только все бесполезно. Чувствовала — мое время пришло, а еще я точно знала, зачем ей наши почвенники понадобились, да почему так бесится — не успела она артефакт былого величия рода Будимира найти. Силы их огромной. А все так просто — ничего искать и не нужно было, всего лишь подумать немного. Но злоба никого умным не делала, только мозг застилала.
- Будимир! - Позвала, выглядывая из маленькой светелки в центральную комнату.
- Что? - И богатырь уже на пороге.
- А ты мне больше ничего о себе рассказать не хочешь?
- Ох! Догадалась? - Опустил глаза в пол, а затем поднял, сияющие. - Верно, родня у меня здесь, только заточена, пока, ты им нужна. Если справимся — все изменится в одночасье. Не буду я простым воином, стану знатным богатырем. - Отряхнул с ворота замшевой тёмно-коричневой куртки несуществующую пылинку, да посмотрел критически, на льняные брюки, заправленные в сапоги с мягким голенищем, словно грязь искал, которой не было. - Там могу и жену себе сам выбирать. По сердцу, а оно давно свой выбор сделало, во время той страшной битвы, принцесса.
Он смотрел на меня сияющими глазами, а лед, в который успело одеться мое сердце, начал таять, медленно, капля за каплей.
- Настя! - Алексей влетел в светлицу, — Помощь твоя нужна! Что ты делаешь в опочивальне моей невесты? - Спросил у Будимира, гневно сверкая глазами.
Тот усмехнулся: — Отбиваю ее у тебя, парень! - Развернулся и ушел.
- В смысле? - Повернулся Лешка ко мне.
- В коромысле! — и мысленно: — «Дашка, спасибо!». - Пошли, сам сказал, помощь нужна.
Мы вышли за ограду на улицу, где не так давно кипела битва, снег за это время превратился в буро-зеленое месиво.
-Что делать нужно? — спросила, оглядываясь по сторонам.
- Не знаю! Абаасы яркого света боятся и отражения своего.
Мысль, вспыхнувшая в голове, обретала черты. Это как дома, когда мы с Дарьей шалили. Я ей лабиринты делала, все в ледяных зеркалах, и свете, который отражается от гладких поверхностей. Технологии мы, конечно, позаимствовали у древних египтян, кажется, а все остальное мастерили сами.
- Мне нужна поляна! - Повернулась к подобравшемуся Алексею. - Довольно большая или площадь, имеется здесь такая?