Я шла на небольшую площадку в саду, которую облюбовала под свои игры с вепрем принцесса Терриэль. Непонятно зачем, но она учила подаренного ей Хракена садиться по команде, ползти, и, резко разворачиваясь, ударять стоящего с ним рядом задом.
Подобные игры вызывали недоумение у лордов империи, снисходительные улыбки орков и восторг у самого Хракена. Ведь принцесса хвалила его за успехи, щедро угощая яблоками и земляными грибами, которые нагло воровала на дворцовой кухне.
Я ещё не успела выйти из-за заснеженных кустов на площадку, когда до меня донёсся весёлый голос Терри.
— Свинка, свинка, где твоя щетинка? — смеялась принцесса под довольное хрюканье и какой-то глухой звук, словно карябали по ребристой коже. — Я щетинку одолжил, под проценты заложил!
— Не думал, что когда-нибудь это увижу. Та, что называла себя принцессой империи, возится со свиньёй! — раздавшийся голос был мне незнаком. — Хотя чему я удивляюсь? Подобное всегда притягивает подобное. Это закон.
— Да? Тогда что ты делаешь так далеко от нужника, братик? — резко зазвенел кристалликами льда голос принцессы.
— Да вот решил поинтересоваться, с какой стати ты вдруг решила делать, а главное озвучивать, свои выводы о силе моего дара, моей лени и моём образе жизни? — вкрадчиво поинтересовался собеседник принцессы, как я поняла, принц Эрлион.
— А разве в моих словах есть хоть слово лжи? Хракен, иди в стойло. — Скомандовала принцесса.
Легкие шаги, дали понять, что Терри решила покинуть площадку, не продолжая разговор с братом.
— Я тебя не отпускал! Не забывайся, я принц крови, а ты всего лишь бастард! — остановил принцессу принц.
— И что? Ты неудачник, которому только и остаётся, что гордиться титулом, доставшимся просто по рождению. Да и то недолго осталось. Даже наши благородные придворные, пусть и шепотом, потому что они ещё и осторожные, но, не сомневаясь, называют Тара будущим императором. — Усмехнулась принцесса. — Все считают его сильнее и достойнее, а ты ничего не делаешь, и делать не собираешься…
Речь принцессы резко прервалась и сменилась хрипением.
— Мне и не нужно ничего делать. Мне нет необходимости выворачиваться из кожи вон, чтобы доказать, что я сын своего отца. — Выглянув из-за кустов, я увидела что принц, сжал пальцы на горле принцессы и поднял её над землёй. — В моём происхождении сомнений нет, в отличие от твоего. Ты, результат неаккуратности отца в некоторых вопросах!
Понимая, что моё появление вряд ли приведёт к чему-либо, я приготовилась наскочить на принца, но моя помощь Терри не понадобилась. Шагов я не услышала, только глухой звук и шум падения тела.
Умница Хракен, оказывается, привёл с собой Саргала. Тот стоял, внимательно осматривая шею Терри, для чего ему пришлось оттянуть высокий воротник, который скрывал брачную вязь. А вот принц лежал на земле, скрючившись и держась за рёбра.
— Животное! Сестрёнка, ты с тем свином так возишься, потому что от мужа отличить не можешь? — даже получив, принц Эрлион продолжал поливать всех вокруг оскорблениями.
— Что ты, братик! Просто сестринские чувства просыпаются! Смущает только то, что Хракен смелый и надёжный, чего не скажешь о тебе! — прокашлялась принцесса.
— Принц Эрлион, вам лучше убраться отсюда по-хорошему. Я же животное, могу и не разобрать, кто там нападает на мою жену. Думаю, что если я предъявлю вашему отцу головоломку "собери принца", то сомнений в том, кого назначать наследником, у него не останется вообще. — Как-то уж слишком спокойно предупредил принца орк.
Его высокородное высочество с орком почему-то решил не связываться, и последовал доброму совету.
— Зачем ты отправила отсюда Хракена? Он мог тебя защитить. — Спросил Саргал.
— Как бы братец не мечтал свернуть мне шею, воплотить эту мечту, он не осмелиться. А вот ударить каким-нибудь заклинанием по вепрю, просто назло мне, это легко. — Пояснила свой поступок принцесса.
— Мы начинаем собирать обоз в Степь. Там доставили ящики с книгами и свитками, и ещё какие-то, говорят это твое распоряжение. — Задумчиво спросил орк.
— Ну да! И что в этом такого? Я позаботилась о своём комфорте. — Прозвучал ответ. — Ты бы лучше так следил за ящиками, в которые должны упаковать обещанное моим отцом приданное. И зерно, что должно отправиться вместе с нами, пусть насыпают при тебе. Или лучше при твоём шамане. Ему точно гниль не подсунут.
— Высокого мнения ты о собственном отце. — Хмыкнул Саргал. — А ты значит, так уверенно и спокойно собираешься в наши земли? Знаешь, подозрительно что-то.