— Это эрг. — Непонятно почему поправила я принца.
Так как я не заметила опасности вовремя, испугаться я не успела. Просто сейчас была немного растеряна.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Карат ещё очень молод, и порой своевольничает. — Извинился лорд Норидан, спрыгивая с эрга.
— В таком случае, стоило прибыть в экипаже, как и всем остальным игрокам команд, Нор. — Прозвучал строгий голос лорда Алитара. — Ваше Высочество, вы не пострадали?
— Стараниями моего высочества нет. — Ответил ему принц Эрлион. — А это что за трофей достался эргу лорда Норидана?
— Это Патрик, слуга и повар кузена, позаботился. Собрал корзину в ложу. Я сейчас заберу. — Не подумав, я сделала шаг в сторону эрга, тщательно принюхивающегося к корзине.
Словно почуяв, что я собираюсь забрать интересно пахнущую корзину, эта зверюга преградила мне дорогу копытом и натурально зарычал! Одним движением морды он сбил крышку и, мотнув головой, развернул салфетку, в которую заботливый Патрик завернул лёгкую закуску.
Свежеиспечённые булочки со сливочным маслом и жаренным луком соперничали ароматом с тонкими ломтиками буженины, которую Патрик, получив от Гардена разрешение готовить, всё что ему в голову придёт, мариновал с особыми приправами, и прежде чем запекать, слегка коптил.
— А не переманить ли мне у вашего кузена этого слугу и повара Патрика? — задумчиво протянул принц, принюхавшись. — Он явно знает своё дело.
— Дорогой Карат, — говорят, эрги обладают зачатками разума, поэтому, наверное, стоит поговорить со зверем, раз его хозяин не собирается ничего предпринимать. — Эта корзина и её содержимое принадлежит мне. Не считаете ли вы, что следует мне её и вернуть?
Эрг посмотрел на меня, на корзину, на меня, облизнулся, и… Достал из корзины одно ярко-красное яблоко, аккуратно сжав его зубами, положил его мне в протянутую руку и слегка толкнул головой в плечо. Мол, хватит с тебя, иди давай отсюда. А сам с удовольствием начал поедать остальное.
И пока я в недоумении наблюдала за этим актом вандализма со стороны эрга лорда Норидана, зверь лорда Алитара решил, что раз я держу яблоко в протянутой руке, значит угощаю. Чем он и воспользовался.
— Грабёж среди белого дня! А ещё эрги наследников престола! — еле сдерживал смех принц Эрлион. — Пройдёмте в ложу, принцесса. Пока эти эрги не решили, что вместе с закусками можно присвоить и их хозяйку. Надеюсь, слуги моего отца также заботливы, как и ваш Патрик, и в ложе нас ждёт накрытый стол.
Накрытый стол действительно ждал, в ложе было тепло, не смотря на то, что от улицы её ничего не отделяло. Магические артефакты решали большинство проблем, а заодно демонстрировали возможности и богатство Пятого королевства.
Сбежавшие сюда от полозов ведьмы здорово усилили местных некромантов и стихийников. И не только знаниями и зельями. Ведьмы могли сами, по собственному желанию, наполнять энергией резервы магов. Поэтому в пятом королевстве ведьмы были на особом счету, их ковен и круг старших находился здесь, в столице, здесь же была и ведическая школа. А рядом со столицей стоял огромный замок, АВМ, Академия Ведической Магии, которую все за глаза называли Академией Вредной Магии.
И школа, и Академия охранялись, чтобы никому в голову не пришло напасть. Магов, осмеливающихся похитить или учинить насилие над ведьмой, ждала страшная казнь. Говорили, что это из-за того, что мать королевы была ведьмой. Другие уверяли, что из-за того, что младший брат короля был женат на одной из ведьм круга старших. Третьи с пеной у рта доказывали, что причина в том, что жена главы королевской безопасности и первого министра королевства ведьма, как и три его дочери. Но не важно, по каким причинам, а ведьм здесь ценили.
Полозы уже больше двухсот лет пытались вернуть своих ведьм обратно, но процесс пока шёл очень медленно. Полыхающие на всех площадях костры и гонения никак не забывались.
Вон, совсем недавно, великокняжеский Нежен опустел за одну ночь. Наутро не осталось ни одной ведьмы или ведьмочки во всём городе. Небольшая ведическая школа стояла пустой, с настежь распахнутыми дверьми. Все лавки ведьм и знахарок стояли с обрушенными крышами.
Вроде сын местного вельможи хотел развлечься и устроил охоту с погоней на молодую ведьмочку. Ну и получил. А его родители девушку осудили и отправили на каторгу. Заступиться неженские ведьмы не смогли, но и без ответа несправедливость не оставили. Больше некому было лечить горожан, заговаривать погоду и погреба, да искать благосклонности у мест силы и их хозяев.