— Видите ли, Ваше Высочество, наш род хорошо известен тем, что всегда ставил чистоту крови во главу всего. Бастарды уничтожались, лет двести как мужчины нашего рода принимали зелье, чтобы не допустить тягости любовниц, а потом и жён после рождения наследника. — Смотрел куда-то вдаль лорд. — Странное дело, моя мать до моего рождения была трижды беременна, но трижды рожала мёртвых дочерей. Нехорошие мысли появляются, правда? И вот после гибели сына, я сполна наелся плодов с семейного древа. У нас в главном зале во всю стену. Стройное дерево. Всегда только основная ветвь. Ходишь по замку и видишь, как с каждым днём всё призрачнее огонь в камине, а сам замок превращается в склеп. И нет ни единой надежды, что в мой род хлынет новая кровь. Мои предки позаботились. Я сам ещё жив, но от старого пня глупо ждать молодых побегов. И тут мне преподносят такой дар! Мне всё равно, Ваше Высочество, как имя этого щедрого дарителя. Рок, судьба, интриги Маргейтов или сам Мрак Изначальный! Я этот подарок приму с радостью и благодарностью. Одиночество и жизнь с пониманием, что ты не первый, а единственный из всего некогда сильного рода, хорошо лечит от спеси и высокомерия. И любой, Ваше Высочество, кто только посмеет усомниться в происхождении леди Хеллы Алисандр, может смело вносить моё имя в списки своих личных врагов. Честно говоря, сомневаюсь, что сегодняшние аристократы потянут такую войну.
— И вы готовы сражаться за Хеллу? — сверлила я взглядом спину лорда.
— Я готов сражаться за то, чтобы мой род не остался строчкой в истории. — Развернулся ко мне лорд Аластор. — И я готов, Ваше Высочество, принести Вам вассальную клятву. Сейчас.
— Клятва верности опальной принцессе с туманными перспективами на корону? — перебирала я коготками по подлокотнику. — Лорд Аластор, давайте говорить прямо. Если Сарнийские в ком и видели соперника за свою королевскую власть, то именно в Алисандрах. И вы не можете не понимать, что реальной власти у меня нет. Лорд Дартан, хоть и зовётся опекуном, но на самом деле фактически правит. На всех должностях и постах его люди, в его руках армия, добыча сарнийских бриллиантов и деньги королевства. В его руках реальная власть, которой мне пока нечего противопоставить. Не смотря на титул принцессы. И я никогда не поверю, что лорд Аластор Алисандр не умеет выбирать союзников!
— Почему же? Вы очень правильно оцениваете возможности вашего опекуна. Понимаете, что он опасен. И будет становиться всё опаснее по мере вашего приближения к трону. — Улыбался краешком губ лорд. — Как зверь, загнанный в угол. Поэтому вам нужны те, кто поддержит и прикроет своими спинами. Те, кто смогут отразить удар. И вы сильно себя недооцениваете. Королевская фамилия Сарнии была одной из богатейших в королевствах. А казна ваших предков вашему опекуну недоступна. В отличие от Вас.
— Что? С чего вы это взяли? — удивилась я.
— Старики сентиментальны, любят возвращаться в воспоминания… Кажется, именно этот кинжал я видел на поясе Вашей прабабушки. У неё была яркая отличительная черта. Один глаз был синим, а второй зелёным. Как у грифона на ножнах. После её смерти, этот кинжал, как и прочие её украшения, был помещён в казну Сарнийских. И взять вы могли его только там. — Да уж, клятву верности с этого лорда надо брать обязательно. — И вы забываете про гвардию, про тех, кто поколениями служил вашему дому. Они пока молчат… Но именно гвардейские клинки зачастую поддерживали трон.
— Да, но я для них никто. Жалкая тень, великого дома. — Произнесла я.
— Так станьте для них символом. Либо найдите мужа, который встанет во главе гвардейских полков. — Напомнил о необходимости брака лорд. — Как видите, я ещё не впал в старческое слабоумие.
— Хорошо. Клятва верности и вы принимаете пост моего советника. Вы лично, лорд Аластор, встанете по правую сторону от моего трона, чтобы вы кровно были заинтресованны в моём правлении. Потому что иначе, вас уничтожат, как моего союзника. — Выставила я свои условия этой странной сделки, в которой Хелла получала род и титул, лорд Аластор будущее для своего рода, а я навсегда закрывала вопрос о посягательствах Алисандров на трон и получала мудрого советника.
— Справедливое требование. — Согласился лорд Аластор. — А позвольте полюбопытствовать, а кто встанет по левую руку? Или это место пока свободно?
— Нет, это место принадлежит моему наставнику по оружию. Я ему его обещала. — Улыбнулась я, вспоминая своего наставника.
— Почему у меня такое ощущение, что речь идёт об исполнении давней угрозы? — хитро смотрел лорд Аластор.
— У вас правильное ощущение, лорд. Именно так. Должен же народ в случае моего правления знать, кто именно воспитал во мне характер? — ответила я.