«Блин, ну почему с девушками всегда так сложно… — мысленно простонал Тихон. — Я же правильно все говорю, по делу, а результат…»
— Ай, не заморачивайся, в общем! — фон Виден достал из кобуры бластер. — Будет приставать, пристрелю нафиг, и скажу что так было!
А вот шутка подействовала. Аня смогла оторвать глаза от чудовища и посмотреть на Тихона. Потом на шлюз. Даже улыбнулась.
— Хорошо…
Девушка кивнула, мол, не беспокойся, я все поняла и осторожно, словно передвигалась по хрупкому стеклу, шагнула в сторону звездолета. Лучше б оставалась на месте! В тот же миг зверюга ожила. Одним мощнейшим прыжком, используя силу хвоста и задних ног, она маханула сразу метров на десять и оказалась между нами и звездолетом. Потом снова уселась и, склонив голову, стала глядеть с прежним любопытством. А язык замелькал с удвоенной скоростью.
— Ах ты ж сволочь! — выругался Тихон. — Поиграть вздумала? Давай поиграем! Но по моим правилам!
Парень шагнул вправо, чтобы девушка не перекрывала сектор обстрела, выставил на бластере минимальную мощность и площадь поражения, прицелился в левую опорную ногу зверюги и нажал спуск.
Бластер выплюнул крохотный, не больше горошинки, сгусток плазмы. Даже крысу не убить, если в голову или грудь не попасть, но достаточно чтобы причинить боль даже такому крупному животному. А главное — испугать.
Вот только это чудовище даже не вздрогнуло. Вернее, ногою оно, конечно, дернуло, — но совершенно небрежно. Как человек отмахивается от надоедливой мухи, при этом не прекращая разговора или более важного дела. Зато глаз его потерял интерес к Анне и прицелился в парня.
«Умная, значит, тварь, если источник беспокойства так быстро установила. Что ж, посмотрим, как тебе понравится средняя мощность».
Тихон щелкнул тумблером на рукояти и только после этого поднял бластер.
Зверюга издала звук напоминающий шипение гидравлики и посмотрела на человека другим глазом. Как будто сверяла информацию.
— Пшш!
На средней мощности бластер стрелял плазменными зарядами размером с крупную сливу. Есть такой сорт — из них изумительно вкусный сок и варенье получаются. На восточном полушарье Земляники, ее на экспорт выращивают. Тихон летал как-то туда с классом, вроде, как на ознакомительную экскурсию. А на самом деле — таким ненавязчивым способом вся планета оказывала в тот год садоводам посильную помощь в уборке невероятного обильного урожая. Тихон неплохо заработал за те семь дней, получил шикарное расстройство желудка, и на многие годы даже нарисованная слива вызывала у него оскомину.
Все эти воспоминания нахлынули на парня не столько из-за размеров заряда, как из-за выражения возникшего на крокодильей морде зверюги. Реально, был бы перед ним человек, Тихон поклялся бы, что тварь досадливо поморщилась.
Потом заряд ударил ей в основание хвоста.
Тварь взвыла и метнулась вперед. И совсем не туда, куда хотел, намеренно дразнящий ее Тихон. Этот прыжок был гораздо мощнее и завершился приземлением в том месте, где секунду назад стояла Аня. К счастью, нервы у девушки все же не выдержали. И когда зверюга взревела то ли от боли, то ли от ярости, — Аня со всех ног бросилась бежать. Как говориться, куда глаза глядели. Это ее, возможно, и спасло от шока, а то и травмы.
Чудовище промахнулось всего на полметра. Но целиком... На девушку плюхнулась не вся туша, а только чуть задела взмахом передних лап. Но и этого хватило, чтобы Аню сбило с ног, и она кубарем покатилась по земле.
* * *
— Ах ты ж скотина! Мало тебе? Хочешь еще?! Получи, гад!
Тихон больше не раздумывал о том, как его поступок оценят в комитете по защите животных или в Комиссии по контактах. Вдавил переключатель режимов в максимальное положение и выстрелил зверюге прямо в морду. Дважды… Не дожидаясь результата.
Мог и трижды. Невероятно, но чешуйчатая шкура чудовищного «кенгуру» сумела выдержать плазменный разряд. Зверюгу всего лишь отбросило на пару шагов. Но даже не нокаутировало. Максимум легкий нокдаун.
Тварь мотнул головой, глаза сверкнули ненавистью, зубастая пасть щелкнула. Язык раздраженно выстрели на добрых полметра вперед, словно у хамелеона, и она издала громогласный рев, по децибелам близкий к корабельному ревуну.
— Что, не нравится? Получи еще! Не жалко…
Волнуясь за подругу и войдя в охотничий азарт Тихон не оценивал результат стрельбы, иначе понял бы всю тщетность попыток поразить инопланетного зверя легким бластером. Но именно это и дало людям шанс. А в конечном итоге, спасло жизни.