— Я никогда не жалею о своем выборе… Ведь у меня его нет!
— Следующий раз, когда мы встретимся, мы уже не будем учителем и ученицей. Мы оба будем игроками… А ты знаешь, как играют в нашу игру… И что за ставки в ней! — и Нокс в то же мгновение исчез прямо с ее серебристых глаз.
— А разве так не было все время?! — грустно спросила Ида. Она положила Дэна на постель, а сама по пояс зарылась в своем чемодане, пока не вынула из него флягу. Она пила из нее до тех пор, пока ее глаза не стали нормальными. Тогда она без церемоний пнула Михаила в бедро.
— Вставай, спящая красавица! Чудовище вернулось! Или это из другой сказки?
— Что?! Что случилось? — Михаил испуганно вскочил и в ужасе уставился на Иду. — Только не говори мне, что это была ты?!
— А это тебя успокоит? — удивилась Ида. — Не понимаю, как он так запросто залез в такого целителя, как ты! Неужели я ошибалась?!
— Кто это был? — Михаила трясло. По его лицу потекли слезы. — Это было так ужасно! И так гадко! Ужасно гадко!
— Да-да, имя ему Гадкий ужас, — усмехнулась Ида. — Это был просто ловец душ…
— Что?! О боже нет! — Михаил стал отступать к выходу. — Он видел… Меня! Всего меня! Он касался… самых глубоких тайн… самого моего естества!
— Не думаю, чтобы ему это понравилось… Или у тебя появились новые темные секреты от меня?
— Почему ты так спокойна? Ты хоть представляешь, на что это похоже?!
— А ты как думаешь? — Ида наклонила голову на бок. — Какими чувствами он воспользовался, чтобы проникнуть в тебя? Что тебя так расстроило, что он смог проникнуть сквозь защиту? Прошлое… Зачем ты стал его вспоминать?! Я же говорила, что это глупо!
— И я чуть не убил… Этого странного парня!
— Это уж точно! Жутко странный парень. А ведь когда-то я так думала о тебе… Что случилось?
Михаил дрожал всем телом. Он поднял голову и прошептал:
— На этот раз ты меня ведь не защитишь, верно?
— Ты уже взрослый… Ты сильный… Ты выбираешь!
— А ты выбрала его? Это он, не так ли?!
— Это что — ревность? — удивилась Ида.
— А если и так, то что? — зло спросил Михаил.
— Ну и глупо. Я не была твоей. Я не служила тебе, я не была тебе преданна. Я просто делала то, что считала нужным. Я спасла тебя, потому что ненавижу проклятья. Потому что такова моя природа. Такая у меня работа.
— Только не говори, что сейчас тоже самое! — потрясенно сказал Михаил.
— Конечно, нет! Сейчас все намного хуже. Тебе повезло больше. Только что я проделала с ним то, что Нокс проделал с тобой.
— Нет! — воскликнул Михаил в ужасе. — Не может быть! Почему?!
— Все очень просто. Я хочу его душу, — глаза Иды вновь стали черными, она встала на цыпочки и схватила когтистой рукой Михаила за шиворот. — А ты позволил Ноксу подобраться к нему так близко! — и она отшвырнула его к двери. — Надеюсь, это больше не повториться!?
— Твоя душа все еще во тьме! — дошло до Михаил. — Нет! Это тьма захватила тебя!
— Я делаю только то, что желает мое сердце… — Ида угрожающе приближалась.
— Значит, твое сердце абсолютно черное!
— Только дошло? А почему ты думаешь, за мной гонялись хранители и стражи? Из-за тебя?! Человек без сердца страшен… Страшнее его только человек с темным сердцем… Как твой отец… Как я…
Михаил без слов, спотыкаясь, выбежал из номера…
— Слабак, — вынесла приговор Ида и закрыла дверь. Ее глаза снова стали нормальными. — Ходют тут всякие…
— Зачем ты так? — окликнули ее сзади. Ида спокойно обернулась, но ее сердце пропустило удар.
Привалившись к косяку, стоял Дэн и смотрел на нее глазами, похожими на раны.
— Это риторический вопрос? — спросила Ида с тоской. — Можно мне не отвечать?
— Зачем ты это сделала? — прошептал Дэн.
— Что именно? Я так много сделала плохого, что… — решила его отвлечь Ида.
— Ида! — закричал Дэн, не намереваясь играть в ее игры.
— Ну ладно! — прошипела она, стиснув зубы. — Я сделала это, чтобы спасти тебя! Никто по доброй воле не пустит меня к себе в душу! Я просто не хотела отдавать тебя Ноксу!
— Ты правда его ученица?
— Так и думала, что этот ублюдок дал тебе все услышать… — Ида отвернулась, стиснула руки в кулаки, когти вонзились в ладонь. — Да, так и есть… Я его ученица. И по сравнению с ним, я — невинный цветочек на лугу…
— И все, что ты говорила — правда? — продолжал допытываться Дэн.
— Главная защита от ловца душ — это искренность… Зачем тебе это? Ты хочешь знать, как от меня защититься? Тогда зачем ты остался? Почему ты не бросил меня?!
Она решительно стала наступать на него. В ее темно-зеленом взгляде было нечто такое, что заставило бы отступить кого угодно. Но Дэн остался стоять. Сутки назад он отступил бы. Но теперь ему нечего было больше бояться.
— Разве мы не заключили сделку? — улыбнулся он в ответ.
Ида сузила глаза, изучая его. Они молчали так долго, пока Дэн не выдержал.
— Тебе правда больно просто находится рядом со мной?
— А тебе рядом со мной? — прошептала Ида в ответ. — Теперь ты видел на что я способна, и знаешь что я… демон… Еще не поздно расторгнуть договор.
— Но я не видел от тебя ничего, кроме хорошего…
— И даже то, что я вломилась в твое сердце? — насмешливо заметила Ида. — Как я и думала, ты — просто тупица…
— Тебе нужно было просто попросить… Не обязательно все брать силой, — спокойно ответил Дэн.
Ида пораженно уставилась на него.
— Ты что шутишь? Ты просто издеваешься надо мной, да?
— Нет… Я был бы рад тебе помочь… Хоть чуть-чуть…
Сердце Иды начало биться быстрее. Губы ее задрожали, и она отступила от него. Дэн не знал, что происходит, но увидел, как ее глаза становятся еще более зелеными и очень испуганными.
— Ты что — идиот? Если ты будешь мне такое говорить, то я не смогу тебя защитить!
— Я никогда не говорил, что мне нужна твоя защита.
Ида отшагнула от него еще и уперлась спиной в дверь. Больше некуда было бежать…
— Ты что — смерти ищешь? — она растерянно прикрыла глаза, но потом вновь посмотрела на него. — Тогда почему ты согласился?
— Потому что ты не хотела моей смерти… Переживала за меня, злилась на меня… И я тоже… Я тоже не хочу, чтобы ты погибла. Сегодня был худший день в моей жизни… только потому что ты была как мертвая… Не делай так больше… Не думаю, что я переживу такое еще раз.
— Я… я просто хочу… — начала Ида растерянно, и положила руку на талисман.
Даня без слов обнял ее. Сначала она замерла, как каменная статуя, потом стала вырываться и, наконец, сдалась, неловко обняв его в ответ. Дэн знал, что не может ее пока поцеловать. Она не доверяла ему… Похоже, она никому не доверяла. Даже самой себе…
— Тебе нужно поспать, — отпустил он ее и ласково погладил по плечам.
— Я… Я хочу тебе кое-что рассказать, — начала Ида, но в следующий момент схватилась за живот и повалилась на пол. — Ой! Больно, черт! Мамочки!
— Что случилось? — обеспокоено присел к ней Дэн.
В мгновении ока в ее руке появилось ледяное лезвие… и развалилось на куски!
Ида грязно выругалась. Даже Дэн покраснел от парочки ругательств. От этого он рассмеялся. Девушка хмыкнула в ответ, но ее тут же вырвало. Какой-то черной слизью.
— Проклятье! — завопила Ида в сердцах, вытирая когтистой рукой рот. Она перестала быть прозрачной и темной и стала зеленой и чешуйчатой. Ида равнодушно сжала ее в кулак. Это ее явно не удивило. — Он сделала это опять!
— Кто? Что сделал? — не понял Дэн.
Ида вскочила и как была, открыла дверь и бросилась бежать. К счастью, час был поздний и никто ей по пути не встретился. К счастью для последних. Дэн не мог оставить ее одну и побежал догонять. Ему это удалось лишь на двадцатом этаже, когда она пинком открывала дверь в номер Михаила.
— Эй, а кто за дверь будет платить?! — возмутился тот. Ида бросилась бы на него, но Дэн успел ее схватить. Она рывком освободилась, но ее настрой на убийство значительно поугас.