Юха, тяжело пыхтя, протащил мимо нас чёрный пластиковый мешок. В грязной снежной каше протянулся глубокий след. Я понял, кто находился там, и сердце сжалось в тоске.
Ноги помимо моей воли понесли к месту, где в одной из клеток жил мой малыш. Рядом с ней, опрокинутой и сдавленной, валялся деревянный домик, который я сделал, утеплил внутри, чтобы малыш не мёрз.
— Не переживай, — рядом оказался Итан. — Я тебе другого дам.
Но горло почему-то перехватило спазмом и глаза застлало мутной пеленой.
Фьють. Что-то быстрое и гибкое проскользнуло по спине, плечу, прыгнуло на грудь.
— Люк! — вырвалось у меня неожиданно.
Горячий шершавый язычок стал лизать мне губы, и щеки обожгли слезы радости. Я раскрыл молнию на куртке — малыш нырнул внутрь, осталась видна лишь круглая мордочка с блестящими глазками-бусинками, темно-розовым носиком и маленькими, прижатыми к круглой голове ушками.
Я вытащил из кармана пакетик и дал малышу несколько сухих мясных шариков. Он жадно выхватил их из пальцев и юркнул внутрь. Только раздался жизнерадостный треск.
— Почему Люк? — поинтересовался Итан.
На его лице засветилась слабая улыбка, разгладились скорбные морщины на лбу. Кажется, он тоже был рад, что малыш остался жив.
— Да, я так решил, — уклончиво ответил я.
— А понятно, — протянул Итан. — Ну ладно, — он устало похлопал меня по плечу.
— Ну чего, справишься тут без меня? А то я так задержался. Полковник с меня три шкуры спустит.
— Справлюсь, конечно.
Когда летел на базу, посматривал на сидение рядом, где малыш Люк спал на спине в какой-то страной перекрученной позе, не поддающейся описанию, будто позвоночник у него изгибался под любым углом. Прибыл на базу в расслабленном, полусонном состоянии. Страшное напряжение этого дня, пережитый страх сменились на спокойствие и умиротворение. Казалось, все тревоги и заботы остались позади. Впереди ждал только отдых и я уже предвкушал, как встану под душ, смою, наконец, усталость и завалюсь спать.
Я посадил «Сессну», и когда вылез из кабины, порыв ветра бросил в лицо горсть мелкого колючего снега. Запахнув воротник парки поплотнее, я зашагал по лётному полю. Длинные голубые тени лежали в сугробах, окружавших поле, дымными змеями кружилась позёмка.
Но сон мгновенно улетучился, когда я увидел, кто поджидает меня у входа в ангар: Питер Броуди собственной персоной.
Глава 8
Дуэль
— Где пропадал, Макнайт? — поинтересовался он. — Я уж решил, что ты бегаешь от меня.
— Дела были, — буркнул я.
После того, как я выскользнул из лап бандитов, для полноты счастья мне не хватало дуэли с личным пилотом генерала, но отступать не в моих правилах.
— Ну что, Макнайт, не передумал? — Броуди довольно ухмыльнулся.
— Не передумал. Как обычно — учебный воздушный бой? С заходом в заднюю полусферу?
— Нет, Макнайт. И не надейся. Только настоящий.
В глазах личного пилота генерала вспыхнула решимость разделаться со мной, что лишь завело меня.
— Ладно. Что конкретно?
Система выдала экран:
«МиГ-21 против McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Место действия — Северный Вьетнам
Время действия — август 1972-го года»
Воздушная дуэль в небе над Ханоем, когда МиГ был сбит капитаном Такером. Ясно.
— Разыграем «оружие»? — глаза Броуди хищно блеснули. — Угадаешь — «Фантом» твой. Не угадаешь…
Пошарив в кармане куртки, он вытащил монетку. Лёгким щелчком подбросил вверх и когда кругляшек, ярко блеснув, перевернулся в воздухе пару раз и упал на рукав его куртки, прикрыл рукой.
— Решка.
— Орёл, — выпалил Броуди, смахнув монетку в карман. — МиГ — твой.
Я даже не успел посмотреть, что там, как система тут же выдала экран:
«Вы открыли новый летательный аппарат: МиГ-21МФ „Fishbed-J“»
Тип: истребитель
Экипаж, чел.: 1 пилот.
Силовая установка: один турбореактивный двигатель Р-25-300
Максимальная скорость: 1351 миль/час
Практический потолок: 58400 футов
Дальность полёта: 751 миля
Вооружение: одна пушка, две ракеты «воздух-воздух»
Маркировка НАТО — «Fishbed-J» меня не удивила — сейчас я играл роль американца. Но обрадовало, что система открыла для меня МиГ. Может быть, скоро смогу вновь очутиться в кокпите МиГ-37 — и мурашки пробежали по коже.