— Есть кто живой?
И откуда-то издалека услышал нарастающий шум. Скрип лестницы, из дыры показалась драная шапка-ушанка, потом появилось бледное лицо — вылез мужчина в длинной темно-синей парке и толстых брюках со здоровенной дырой на колене. Глаза затуманенные, отсутствующий взгляд. Я даже на миг испугался, что он под кайфом.
— Там другие есть?
— Да, да, — он устало помахал головой, тяжело вздохнул.
Из люка начали появляться люди: женщины, мужчины. Все бледные, слабые. Столпились вокруг меня, кутаясь, кто во что горазд — в одеяло, плед. Кто одет в добротную тёплую куртку, или шубу, а кто-то лишь в брюках и рубашке. Эти стали мёрзнуть первыми. Застучали зубами, начали подпрыгивать на месте. Прикинул в уме, сколько они будут весить и поместятся ли в салоне.
— Что там у вас произошло? — поинтересовался я. — Метеоритный дождь или что?
— На нас Красные волки напали, — просипел долговязый парень в джинсах и щегольской кожаной куртке с белым меховым воротником, зашёлся в сильном кашле, прикрыв рот кулаком. — А вы как здесь оказались?
— Мы в гарнизоне получили ваш заказ на новый генератор, вот и прилетели с ним.
— Генератор? — удивилась полная немолодая женщина с круглым добродушным лицом, закутанная в драный шерстяной плед. — Зачем нам генератор? Разве вы не видите? Нам совсем другое нужно было, — она махнула безнадёжно рукой, маленькие круглые глаза стали ещё печальней, всхлипнула и сильнее укуталась в дряхлый плед, сквозь дыры просвечивал домашний халат в ярко-красных маках.
Кажется, несчастье захватило их врасплох — спрятались в том, в чем были.
— Ладно, значит так. Автопогрузчик есть у вас?
— А на что вам автопогрузчик? — прохрипел немолодой мужчина.
На его замызганной в застарелых потёках масла парке я заметил полустёртый ярлычок: «Техобслуживание».
— Мы привезли на транспортнике генератор, он много места занимает в салоне. Его надо выгрузить. Ну, а затем все улетим. Понятно?
Мужик поскрёб морщинистую дряблую шею, сдвинул шапку-ушанку на затылок.
— Погрузчик есть, конечно. Но вот заведётся ли?
У меня зашипела рация, и я услышал жутко злой голос явно взбешённого Джеба:
— Макнайт, сволочь, куда ты провалился? У нас двигатели замерзают!
Когда матерные излияния закончились, как можно подобострастней я ответил:
— Сейчас уже едем, командир. Тут небольшая проблемка возникла.
— Ладно, — Джебу явно понравился мой тон. — Ждём тебя.
— Ну, это… — обратился ко мне мужик из техобслуживания. — Пошли, покажу погрузчик.
У купола примостился длинный узкий ангар, или скорее сарай, засыпанный снегом. Вместе с мужиком мы отодвинули ворота, пролезли в щель. Внутри я обнаружил автопогрузчик, выкрашенный в ядовито-зелёный цвет, несколько снегоходов, аэробот, снегоуборочные машины: большой трактор с ковшом и несколько ручных. В углу были свалены сломанные санки, доски. По стенам — длинные стеллажи с канистрами и разным барахлом: узлы, завёрнутые в промасленную бумагу, металлически и картонные коробки с жёлтыми наклейками.
— А тебя как, парень зовут? — поинтересовался мужик.
— Алан Макнайт.
— А я — Васил Николов. Я тут старшим техником работал, пока не получилось вот это.
— А что у вас никакого оружия против бандитов не было?
— Оружие было, но они ночью напали. Неожиданно. Мы, как могли, отбивались, а потом когда купол не выдержал, стал обваливаться, мы спрятались.
Не нравился мне рассказ Васила, что-то он не договаривал. И зачем это Красным волкам нападать на обычную оранжерею?
— А если не секрет, чего вы тут выращиваете, а?
Я рассматривал канистры, раздумывая, стоило ли прихватить с собой. Из-за того, что правый двигатель жрал больше топлива, нам могло не хватить на обратный путь.
— Ну, разное там… — Васил замялся, отвёл глаза.
— «Арктик Кисс»? — понял я. — Да?
Васил только усмехнулся, кивнул. Залез в кабину автопогрузчика, попытался завести. Мотор громко скрипнул, чихнул, но через минуту к моей радости затарахтел.
— Ну вот, отлично. Знаешь, надо бы машину взять. Вот эту, думаю. Загрузим туда людей. А ты сзади на автопогрузчике. Идёт?
— Да люди и сами дойдут.
Я на миг задумался, как объяснить, что это лишь мера предосторожности — как среагирует Джеб и Лесли на то, что я приведу толпу нежданных пассажиров, я не знал. Захлопнут перед моим носом люк и смотаются.