Девушка вышла на левую часть арены. Туда же подтянулся и её соперник – высокий, выше неё на две головы, мускулистый молодой мужчина с тяжелым двуручным топором в руках. Он с ухмылкой достал топор и слегка расслабился, глядя на девушку.
-Значит, мне повезло с первым противником.
-Чего это? – Тяньша обиженно сощурилась. Ну да, намёк более чем понятен.
-Вы все из Опадающей листвы такие слабаки! А мне досталась самая мелкая! Победа у меня в кармане, можно сказать.
-Облезешь!
-Ха-ха-ха!
На трибунах зрители и судьи думали примерно так же.
-Ой! Эта, ну, из секты Опадающей листвы! Это же она пьяную драку устроила?
-Ага! Напилась, не поделила бутылку с такими же пьянчугами и подралась!
-Хе-хе, ей даже пришлось в городской тюрьме ночевать. Представляете? На месте её старейшин я бы со стыда сгорел!
-Хи-хи-хи, из камеры – сразу на арену!
-А с арены – сразу на помойку! Ха-ха-ха!
Старейшины Опадающей листвы сидели вроде бы не обращали внимания на громкие шепотки других старейшин, но уши их предательски покраснели. Наконец, старейшина Сюй не выдержал и громко сказал:
-Ставлю тысячу серебра на победу моей ученицы! Кто-то готов поспорить?!
-Как приятно видеть, что в секте Опадающей листвы настолько сильно верят в своих учеников! – прорычал басом мускулистый старейшина с бородой лопатой из секты Небесного камня. – К сожалению для вас, ученик Си Мо – третий по силе ученик моей секты, один из фаворитов этих соревнований! Но я с радостью приму ваш вызов и ставлю пять тысяч серебра, что выиграет Си Мо!
-И я тоже! Ставлю три тысячи!
-И я!
-Я ставлю четыре!
-Раз старейшина Сюй жаждет подарить мне тысячу серебра, то я не могу не принять его дар! От себя ставлю две тысячи!
В общей сложности шестнадцать старейшин других сект и даже глава секты Небесного камня поставили против старейшины Сюя. Тот добродушно кивал каждому ответившему на его предложение, но внутри он был совсем не уверен. Надо же было ему такое ляпнуть! А ведь он просто хотел сказать что-то в защиту своей ученицы.
-Я покажу тебе, что такое сила ученика настоящей секты! – зловеще проговорил Си Мо, когда распорядитель подал сигнал к началу боя, и оскалился. – Но не вини меня, если живой ты с этой арены не уйдёшь!
Раскрутив свой топор над головой, он с громким криком ударил им об песок арены. Та вздрогнула, будто от небольшого землетрясения, а ударная волна пропахала борозду глубиной в полметра до самой Тяньши. Не дожидаясь ответного удара, Си Мо мгновенно прыгнул к противнице и рубанул её своим устрашающим топором. Такой удар запросто мог разрубить лошадь или даже срубить метровой толщины дуб! Зрители на трибунах непроизвольно вздрогнули, предчувствуя, что девушку ждёт смерть.
Си Мо даже зажмурился, чтоб кровь не попала в глаза, но лезвие топора почему-то слишком легко вошло в песок, совсем не встретив сопротивления. Что, эти слабаки из Опадающей листвы настолько хилые, что его топор их даже не чувствует? Он открыл глаза и посмотрел на топор, но увидел только вошедшее в песок лезвие.
-Фух! Это было близко! – раздался вздох облегчения слева от Си Мо. Он повернул голову – там стояла девушка и насмешливо улыбалась.
-Ха! Ты увернулась от моего первого удара! Удача подарила тебе ещё секунду жизни! Но больше тебе так не повезёт!
Си Мо поднял топор и бросился на противницу, разразившись серией быстрых и точных ударов. Его оружие мелькало так быстро, будто было не из металла, а из бумаги! Противница в ответ только улыбалась и делала на вид неспешные движения, которые позволяли ей уклоняться буквально на волосок – но топор так и не задел даже её волосок.
-Может, тебе помочь? – заботливым голоском проговорила девушка. – Давай я закрою глаза! Надеюсь, тогда твой неотразимый топор сможет попасть!
Она и правда закрыла их! Си Мо заскрежетал зубами от такой насмешки и бросился вперёд. Удар, удар, удар, удар! Он выкладывался на полную, вкладывал в каждый удар всю свою силу и скорость, выжимал из своих меридианов каждую каплю Ци, которая в них была! Почему, почему он никак не мог попасть по этой чёртовой девке?!
На трибунах старейшин тем временем разлилось гробовое молчание. Все старейшины, которые ранее скалились и смеялись над Тяньшой, теперь молча сидели и смотрели на бой. А те из них, кто поспорили со старейшиной Сюей, стали покрываться холодным потом. Ладно проигранные деньги, но их честь! Они так громко заранее радовались выигранным спором, что теперь выглядели круглыми дураками.