Как реагировать я не знала – просто ждала в сторонке, пока мне сообщат о планах. В конце концов, я же добровольно согласилась слетать ещё раз. Правда сейчас не понимала зачем я могу ещё потребоваться и надеялась, что на этом всё закончится. Однако я никак не ожидала, что Сириус подойдёт ко мне лично и вполголоса спросит:
– Остановишься у меня во дворце, когда мы прилетим в столицу?
– Сириус, – закатила я глаза, даже не зная, что сказать. – Пожалуйста, не усложняй.
– Хорошо! – с непривычной поспешностью и неожиданной покладистостью согласился князь. – Я обеспечу гостиницу, в качестве оплаты за работу. И деньгами, естественно, тоже выплачу. Только пообещай мне, что ты не сбежишь внезапно. Нам нужно немного отойти от новостей и тогда уже спокойно поговорить, ладно?
– Если ты считаешь, что за пару дней что-то изменится, – закатила я глаза, но спорить не стала.
В принципе, я до этого какое-то время жила в столице. И вполне могла себе позволить за чужой счёт пожить ещё. Почему-то не верилось в то, что проживание уменьшит сумму моего «гонорара» – на скрягу Сириус не походил, скорее, наоборот. Однако при других формулировках я бы попыталась отказаться.
В дороге Сириус меня тактично не трогал – разговаривал с подчинёнными, которые нас перевозили. Рассказывал вкратце про птиц, про нашу дорогу. Крайне выборочно, на моё счастье, рассказывал. То есть про Моль и рояль упомянул, а про наши взаимоотношения не обмолвился и словом.
Я планировала самостоятельно выбрать себе гостиницу, но нас встречала целая делегация переживающих за князя. И мне не удалось от них тихонько смыться – Сириус выдернул кого-то из приближённых и наказал, куда меня селить, за чей счёт и сколько выдать. Самого же правителя тут же взяли в оборот, потому что, конечно, пока мы там воевали с летающим зверьём и прогуливались по бескрайним снегам, за него кто-то работал… Но этот кто-то не мог решить абсолютно всё.
Суммой «гонорара» я приятно впечатлилась. Князь, конечно, обещал хорошую оплату, но я думала выделит поменьше. А потом мне ещё сообщили, что это только часть наличными – основная сумме лежит на счету в банке, который расположен рядом с дворцом. И гостиницей, куда меня заселили. Я, конечно, ожидала, что Сириус не поскупится, но привели меня в трёхкомнатные апартаменты на третьем этаже с видом на княжеский хрустальный дворец. Интуиция подсказывала мне, что отпускать меня мой «генерал» не собирался, но это была очень плохая идея.
Поэтому билет в театр, в княжескую ложу, я проигнорировала. И на приглашение во дворец на званый вечер тоже ответила отказом. Только фыркнула, вручая посыльному своё очень воспитанное мнение. Там, на границе, я дала понять, что у наших романтичных отношений перспектив не вижу. А Сириус сейчас пытался придать мне какой-то публичный официальный статус. Вот же блажь!
Однако я растерялась, когда внезапно ко мне заскочила моя бывшая работодательница.
– Келли, дорогая, как я рада тебя видеть! – заявила она, возникнув на пороге моего номера, и порывисто меня обняла.
Кажется, именно это меня и деморализовало. Она, конечно, хорошо ко мне относилась, но подобного дружелюбия я припомнить не могла.
– Мне очень нужна твоя помощь! – огорошила она меня ещё сильнее.
Не рассчитывала я, что меня на полном княжеском обеспечении попросят подработать. Нет, конечно, когда я добралась до княжества и устроилась в салон с платьями, меня не смущало решительно ничего! Но сейчас-то дела обстояли иначе.
Я бы попробовала отвертеться, но незваная гостья причитала о срочности, торопила меня и чуть ли не сама начала одевать. Благо мой тулуп заменили на симпатичное пальто, а то хозяйку самого модного места в столице княжества удар бы хватил.
30
Мы действительно шли в лавку – я даже ущипнула себя пару раз и сверилась с указателями. Но нет, с дороги не сбились. Встретила нас приветливая девочка, которую я как-то подменяла, но в отличие от хозяйки она со мной любезничать не стала.
– Что от меня требуется? – осторожно уточнила я, уже достаточно придя в себя, чтобы вежливо оказаться и вернуться обратно.
– Нам нужна модель! – огорошила меня бывшая начальница.
– А? – ошалело заморгала я.
– Всего на вечер, пожалуйста! – не дали мне и более связного слова вставить. – Особенное платье – на тебе будет лучше всех смотреться! Выручи нас! Много времени не займёт!