Выбрать главу

Хейкки пошатнулся и сел прямо на снег. Компания не сразу смогла задышать полной грудью, никому не верилось, что эти минуты удалось пережить. Но наконец они ощутили, как жизнь возвращается в оцепеневшие тела.

— Хей! — отчаянно крикнула Сату и бросилась к парню, явно желая и обнять его, и прибить. — Ну как ты мог? А если бы это чудище тебя сожрало?

— Да я сам со страху чуть не помер! — заявил Хейкки. — Но злость взяла, да и надо было его как-то отвлечь. Может, вы бы еще успели сбежать…

— Глупый, — прошептала домовинка, прижавшись губами к его щеке. — Неужели ты думал, что я тебя брошу? Что кто-нибудь из нас тебя бросит?!

— Все, ребята, бегом в машину! — крикнул Илья. — От нее скоро сугроб останется, а мы не знаем, что еще может случиться. Вдруг эти чары вернутся?

— Ты сам-то как? — спросила Накки, схватив его за плечи. — Видел хоть, сколько у тебя крови вытекло?

— Не успел, — коротко ответил Илья и поцеловал ее в холодный лоб. — И не трать время, а то придется добираться самой! К остальным тоже относится.

Саша подхватил Веру на руки и все побежали к машине так, будто шоссе превратилось в лед на реке, ломающийся прямо под ногами. По пути девушка пришла в себя, и Илья рассчитывал, что вскоре спокойно обсудит все с Антти и тот наверняка найдет разумные объяснения.

Однако в гостинице их поджидал новый удар. Едва войдя в прихожую, Илья уловил, что воздух пропитан чем-то тяжелым и едким, словно проклятый монстр наследил и здесь. Затем послышались голоса — громкие, встревоженные, убитые, опустошенные. Они стали уплывать, лица слипались в мутной пелене, в которой Илья отчетливо разглядел одно — серое безжизненное лицо Ларисы Цыплаковой…

Он не помнил, как заговорил с ней и слушал все, что ей удалось выдавить сквозь слезы, и не помнил, смог ли что-то ответить. Кто-то отвел Илью в кабинет Антти, там старый колдун помог ему прийти в себя и рассказал, что Олег после их отъезда тоже решил выбраться в город вместе с Халти, забрать из квартиры какие-то любимые инструменты и заодно показать домовому свои старые деревянные скульптуры. Доехали они без проблем, а вот потом связь пропала, и телефонная, и магическая, и Антти поднял тревогу.

Машину Олега нашли на пустыре вблизи какого-то заброшенного завода, колеса успели завязнуть в снегу. Его безжизненное тело на водительском месте успело совсем окоченеть, глаза закрыты, словно мужчина замерз во сне, и ни единой раны. Зато тело Халти рядом с ним было почти рассечено пополам каким-то массивным холодным оружием, а пол залит темной кровью.

— Из Олега вынули душу? — тихо спросил Илья, когда немного смирился с услышанным.

— Нет, если тебя это хоть немного утешит, — ответил Антти. — Умер он без мучений, на них просто навели мощный усыпляющий морок. Твоего друга бросили замерзать, а Халти быстро прикончили: на него же мороз не действовал.

— Какая сила нужна, чтобы нанести такой удар?

— Нечеловеческая, — констатировал старик. — Хафиза этого сделать не могла, и даже ее подручные — вряд ли. Кроме того, в машине нашлось еще вот это.

Он протянул Илье лист бумаги, на котором было написано черным маркером: «Если не примешь мое предложение — в следующий раз это будут их дочери, Водяной Змей. Кстати, они обе недурны и соблазнительны, так что я совмещу полезное с приятным».

— Черт! — простонал Илья сквозь зубы. — Даже не шифруется, подонок! И что теперь, идти на их поганые условия и давать зеленый свет другим изнасилованиям и убийствам? Но разве мы можем ожидать от них с Хафизой честной игры?

— Тут ты абсолютно прав, — кивнул Антти. — И не вздумай винить себя: Латиф делает мерзости и подлости просто потому, что может и хочет. Но сейчас он немного блефует, Элиас.

— То есть?

— Я поставил сильный заслон в гостинице, а на заливе и в лесу установил именно такие ловушки, о которых сказал тебе недавно. Люди там сейчас почти не появляются, а демонов смерти они надежно отпугивают. Потому-то Латиф не полез сюда, а подловил их в городе. Просто он рассчитывает продавить тебя через горе и чувство вины, так что не доставь ему этого удовольствия.

— И что же теперь делать?

— Укрепить заслон и никого больше не выпускать из гостиницы дальше двора. Если понадобится, мы даже наведем на постояльцев безопасное сонное заклятие. Конечно, об этом стоило позаботиться раньше, но я не рассчитывал, что ифрит так нагло полезет напролом. Ведь правило последних дней года на Севере соблюдает почти вся нечисть…