— Вам куда? — спросил он.
— В город, — глухо ответил Латиф. Тут он рассмотрел сидящую рядом с водителем женщину, которая глядела на него с ужасом.
— Что у вас с лицом? Вас ранили? — спросила она. — Артем, ему, похоже, помощь нужна!
— Да ну нафиг, — встревоженно отозвался мужчина, — он, по-моему, не в себе! То ли пьяный в хлам, то ли обкуренный. Поехали-ка подобру-поздорову, Ань…
— Стоять, — вдруг прошептал Латиф и протянул руку к раскрытому окну. Водитель вздрогнул, хотел что-то крикнуть и замер.
Одним движением ифрит всадил когти в самое нежное место на его шее, прикрывающее сонную артерию. Алая струя фонтаном вырвалась из раны, брызнула на стекло и даже рассыпалась по снегу через окно. Женщина отчаянно закричала, попыталась дернуть ручку двери, но Латиф быстро остановил ее жутким мертвым взглядом. Похолодев от страха и непонятной боли, она откинулась на сиденье и через несколько секунд обвисла как тряпичная кукла. К тому времени, как машину с погибшими заметил патруль, Латифа никто уже не сумел бы найти, благо он по-прежнему мог становиться незримым.
[1] Здравствуй (араб.)
Глава 32. Логово ведьмы
На следующий день, когда Илья отвез сына в Зеленогорск к бабушке, и по возвращении пошел к духам выпить кофе, ему сразу показалось, что там творится что-то необычное. Накки вышла навстречу с загадочным блеском в глазах и поманила его за собой.
— Что же у вас за новости, русалочка? — спросил он, но зайдя в гостиную, замер от радости и растерянности. Перед ним стоял Антти, побледневший и осунувшийся, с воспаленными глазами, но с той же безмятежной и хитрой улыбкой, что и до болезни.
— Как вы себя чувствуете? — тихо спросил Илья, протянув ему руку.
— Теперь уже хорошо, Элиас, — ответил старик и потрепал его по плечу. — Я давно говорил, что умирать буду на родине, так что мое время еще не настало. По пути в Туонелу мне, конечно, попались те, кому хотелось бы заточить меня там навсегда. Но я не боялся их, когда они были живы, и уж тем более не испугаюсь мертвых. Потом я расскажу тебе все эти истории, когда снег сойдет и мы придем в себя.
Вдруг по лицу старого колдуна пронеслась легкая тень, и он указал Илье в сторону своего кабинета.
— Вы, ребята, подождите нас здесь, — обратился он к столпившейся нечисти, которой не терпелось отметить выздоровление проводника.
Прикрыв за ними дверь, Антти застал из ящика стола старую черно-белую фотографию с обтрепавшимися краями. На ней совсем молодой мужчина со светлыми волосами, в картузе и черном пиджаке поверх белой сорочки, стоял на фоне какой-то сельской кирхи и смотрел вперед тяжелым, даже горьким взглядом из-под густых бровей.
— Вот таким я был, Элиас, когда понял одну вещь. Я был младше, чем ты теперь! И сейчас хочу донести ее до тебя, — промолвил старик. — Если кто-либо посмеет однажды спросить тебя, чем ты лучше тех, кого пришлось уничтожить, скажи лишь одно — «я жив, а от них осталась только пыль. И наоборот уже не будет никогда». Главная задача колдуна — выжить и передать свои знания, и это не всегда женится с милосердием и справедливостью.
— Мне пришлось это понять, Антти, — вздохнул Илья.
— Ничего, со временем станет легче уживаться со своей сущностью, — мягко сказал наставник. — А теперь пойдем и наконец выпьем вместе с ребятами глега за Новый год, за будущую весну и за добрую память о наших друзьях. Поверь, Халти был бы этому рад: он очень любил шутки, застолья, тепло между людьми и духами, а уныние всегда осуждал.
Но едва они собрались расходиться по делам, у дверей послышался какой-то шорох и странный, гортанный незнакомый голос. В гостиную быстро вошел Юха — его и так бледное лицо было совсем как полотно, а глаза горели от тревоги и гнева.
— Велхо, у нас здесь пиру[1]! — крикнул он, будто обращаясь к обоим колдунам сразу. Духи мигом вскочили с мест, а Хейкки, в противоположность другу, покраснел от злости.
— Что? Он посмел заявиться сюда? Так гони его в шею! — выпалил домовой. Однако Юха покачал головой и произнес:
— Вы не поверите, но он пришел помощи просить!
— Помощи? В том, чтобы разрывать могилы и жрать тела? — усмехнулся Хейкки. — Думаю, он без нас справится, а больше ничего и не умеет.
— Подожди, — решительно произнес Илья и придержал парня за плечо. — Я думаю, его надо выслушать, а там уж сообразим, как поступить. Это же наверняка связано с делами Латифа и его подруги, а информатор в их логове нам пригодится.
Хейкки скривил губы, но промолчал и пошел за колдуном. В прихожей их поджидал высокий и сухой старик, будто состоящий из одних костей и бурой пергаментной кожи. Лысую голову прикрывала бархатная шапочка, тело было задрапировано в серые ткани. Лицо заросло седой бородой и на нем выделялись черные глаза навыкате, с лихорадочным блеском. Руки, выглядывающие из одежды, походили на куриные лапы.