— Следующий номер! — голос диктора, усиленный мощными динамиками, разнёсся по арене. — Представляем вам молодую звезду, будущую надежду нашей сборной! Выступает под музыку из кинофильма… Дилара Сафина!
Аплодисменты. Не такие громкие, как для знаменитых звёзд, но искренние. На льду появилась одинокая фигура.
Марк лениво поднял глаза и замер.
Она скользила по льду не спеша, из темноты за прожекторами в центр света. Невысокая, хрупкая на вид, в костюме глубокого индиго, расшитом золотыми нитями, словно ночное небо, прошитое молниями. Длинные, коричнево-чёрные волосы были собраны в строгий пучок, открывая длинную, изящную шею и поразительно чёткие, словно высеченные, восточные черты лица. Лицо… Марк не сразу осознал красоту. Он увидел осанку. Гордую, безупречную, царственную. Прямая спина, высоко поднятая голова. Она скользила легко, почти невесомо, но в каждом движении чувствовалась невероятная сила, собранность, контроль.
Музыка началась. Нежная, меланхоличная мелодия скрипки с восточным мотивом. Она замерла на мгновение, затем — начало движения. Не прыжков сразу. Плавные шаги, скольжения, вращения, напоминавшие танец. Её руки — не просто руки балерины. Они были продолжением музыки, каждое движение кисти словно таинственный жест, полный смысла. Она не просто каталась. Она рассказывала историю. Историю далёких гор? Тоски по дому? Непокорного духа?
Марк забыл про боль в рёбрах. Забыл про усталость. Забыл про Лёху рядом. Его мир сузился до этой хрупкой, но невероятно сильной фигуры на сияющем белом поле. Он не понимал фигурного катания. Но чувствовал ту ярость жизни, что скрывалась за кажущейся хрупкостью. Чувствовал ту страсть, что горела в каждом взмахе руки, в каждом повороте головы. Чувствовал… Боль? Да, в музыке была боль. И в её глазах, которые он, наконец, разглядел, когда она пронеслась совсем близко к их борту. Большие, миндалевидные, тёмно-карие, почти чёрные. В них не было страха перед публикой, не было наигранного восторга. Была абсолютная сосредоточенность. И что-то ещё… Что-то неуловимое, знакомое. Та же тень, что иногда глядела на него из зеркала после особенно тяжёлого боя. Тень борьбы с собой, с миром, с гравитацией.
Она набрала скорость, скользя назад. Музыка нарастала, становясь напряжённой, тревожной, с резкими ударами барабанов. Марк инстинктивно напрягся, как перед ударом соперника. Она прыгнула.
Это не был просто прыжок. Это был вызов. Мощный, стремительный взлёт. Она крутилась в воздухе, быстрая, как смерч, её сине-золотое платье слилось в ослепительный вихрь. Три оборота? Четыре? Марк не знал. Он видел только чистоту линий, отточенность движения, невероятную высоту. Приземление. Чистое, как удар его лучшего хука. На одну ногу. Без малейшей потери равновесия. Аплодисменты взорвались по арене.
Марк не аплодировал. Он замер. Его сердце бешено колотилось. В груди что-то сжалось. Он не отрывал от неё взгляда. Она уже неслась дальше, в серию сложнейших шагов, вращений. Каждое движение было выверено до миллиметра, наполнено энергией и… невероятной, дикой грацией. Как ярость в перчатках боксёра. Как необузданная мощь мотора, заключённая в раму мотоцикла. В ней чувствовалась древняя сила, огонь пустыни, закованный в лед.
Он видел, как напрягаются мышцы её ног под тонкой тканью костюма, когда она отталкивается ото льда со всей силой. Видел капли пота на виске, блистающие в свете прожекторов. Видел тонкую линию сжатых губ в момент предельной концентрации перед прыжком. Видел, как её грудь тяжело вздымается после особенно сложного элемента. Она не была как кукла на льду. Она была как воин. Такой же, как он сам. Только её ринг был изо льда.
Музыка достигла кульминации — мощной, драматичной, с воющим мотивом. Она сделала ещё один прыжок — высокий, стремительный, как атака сокола. Приземлилась, качнулась, но удержалась. На её лице мелькнула тень разочарования? Или боли? Шторм не понял. Но она тут же продолжила, в серию бешеных вращений. Она кружилась так быстро, что сливалась в сине-золотой вихрь. А потом… остановилась. Резко. Замерла в центре льда, в позе такой же гордой и непокорной, как в начале. Одна рука вытянута вперёд, словно указывая путь, другая — у сердца. Голова чуть склонена. Музыка замерла на последней, пронзительной ноте.