"Сломи их, пока они не сломили тебя…"
— Лиа?.. — голос Крис дрогнул, её интонация стала выше, тревожнее. Но до меня он доходил издалека, словно через толщу воды.
Я уже не владела своим телом. Мир сузился до тёмного, пульсирующего тоннеля. Лица передо мной исчезли, распавшись на тени и смутные силуэты. Там, где были глаза, теперь были только пустые провалы.
Браслеты на запястьях обожгли кожу, будто тонкие кованые кандалы раскалили докрасна. Голос внутри сорвался с шёпота на рык, властный, не терпящий отказа:
"Убей. Открой мне дверь. Освободи меня."
Я почувствовала, как эта сила зацепила меня изнутри, рванула, и магия сорвалась с меня, как цепь с крюка, — рваным, хищным, неуправляемым выбросом.
— Лиа! — Крис успела лишь шагнуть вперёд, но в ту же секунду Дариус метнулся между нами, щит вспыхнул в его руках.
Волна тьмы ударила в него, как шквал, дрогнула, растеклась, но рваные обломки энергии скользнули вбок и полоснули по плечу Крис. Её крик — высокий, резкий — пробил даже гул в ушах.
— Элианэла! Приди в себя! Перед тобой не враги! — голос Дариуса не просто звучал — он врезался в меня, как удар молота, пробивая выстроенную тьмой стену.
Внутри что-то содрогнулось. Шёпот на миг стал отрывистым, захрипел, но попытался ещё раз вцепиться:
"Не слушай! Ещё миг — и я вырвусь! Доведи это до конца!"
Я судорожно вдыхала, задыхаясь, как после долгого бега, и из последних сил цеплялась за то, что ещё было моим. Тьма взвыла — я почувствовала её злость, остро, как укус. Браслеты вдруг охладились так резко, что я вздрогнула, будто обожглась льдом.
Перед глазами, как через мутное стекло, проступила сцена: Дариус стоит перед Крис, заслоняя её собой, плечи расправлены, руки чуть отведены в сторону, готовые отразить новый удар.
Крис за его спиной — бледная, с прижатой к плечу рукой, глаза расширены от боли и… недоумения. И от этого взгляда меня пронзило новое, ледяное чувство — не только страх перед тьмой внутри, но и страх перед тем, что я уже сделала.
Я судорожно втянула воздух, но грудь сжала тяжёлая петля, не дающая вдохнуть до конца. Ещё миг назад я была готова разорвать всё вокруг — а теперь боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не спровоцировать новую вспышку.
— Крис… Крис, Боже мой… мне так жаль… прости… — выдох сорвался на всхлип, горло сжало.
Я развернулась и побежала, будто могла уйти от того, что сидело во мне. Добежав до своей комнаты, я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Казалось, что даже стены комнаты дрожат от того, что только что произошло. Сердце рвалось из груди, как будто пыталось вырваться наружу, уйти подальше от тьмы — но она осталась внутри.
"Ты видела их глаза? Они боятся тебя… и будут бояться. Пока ты не ударишь первой."
Голос в голове был тихим, но от него внутри всё холодело. Я зажмурилась, тряхнула головой, будто могла стряхнуть его, но это только усилило гул в висках. Я чувствовала, как он цепляется за мои мысли, как змей, обвивающийся вокруг, и каждая его петля тянет вниз, в темноту.
Я сделала несколько шагов вдоль стены, прижимаясь к ней плечом, боясь оступиться. Браслеты уже остыли, но в груди всё ещё клубилось что-то чужое. Оно не уходило.
"Ты слабая. Но со мной — сильная. Отдай мне себя, и никто больше не посмеет тебя тронуть…"
— Замолчи… — вырвалось у меня почти шёпотом.
Но тьма, казалось, улыбнулась в ответ. Она шептала о власти, о том, что я могла бы заставить всех склониться, о том, что страх — куда вернее дружбы. Эти слова обволакивали, как липкий дым, и я, дрожа, понимала: ещё чуть-чуть — и я поверю.
Тогда я опустилась на пол, подтянула колени к груди, обхватила их руками и закрыла уши ладонями, будто могла заглушить этот голос. Вдох. Выдох. И снова. Я старалась цепляться за образы: тёплые глаза Крис, тихий смех Кассиана…
Тьма шипела, отступая неохотно, будто кто-то с силой оттаскивал её назад.
И только когда её шёпот окончательно растворился, я поняла, что плачу. Слёзы катились сами, горячие, оставляя за собой солёные дорожки на коже. Но вместе с ними пришла тяжесть — осознание, что эта борьба повторится.
***
Не знаю, сколько так просидела. Время потеряло форму — слилось в тяжёлый вязкий поток, где были только глухие удары сердца и тихий, мерзкий шёпот в голове. Где‑то за дверью доносились приглушённые голоса, отрывки фраз, шаги… Но всё это казалось далеким, словно происходящим в другой реальности.