Она тут же выглядывает из-за нее, придерживая край рукой, и строит шутливо-серьезную мину.
— Еле выживаю. Срочно нужна новая порция горячих новостей. Подзаправиться.
— Поняла, приняла, — улыбаюсь я и возвращаюсь к маленькому столику, где стоят наши сумки и уже лежит мой пакет с найденным платьем. Сажусь, беру пакет в руки и смотрю на него, пытаясь вытеснить из головы неприятные слова из статьи. Сейчас важно быть здесь, для подруги.
***
Проходим мимо «Stars Coffee», которое уже щедро украшено к Новому году: возле входа стоит пушистая елка, увешанная золотыми шарами и гирляндой в виде крошечных стаканчиков с кофе. Под ней хаотично, но мило расставлены коробки-подарки, перевязанные лентой с эмблемой кофейни. На каждом столике — композиции из еловых веточек, золотых шариков и тонких, ароматических свечей. Я невольно замедляю шаг, засматриваясь на этот уютный, праздничный декор, и Нора, проследив за моим взглядом, тут же передает мне свой пакет и уверенно указывает на уединенное местечко у большого окна.
— Я тебя угощу, — шепчет она, и в ее голосе звучит непоколебимая решимость. — За твою поистине героическую выдержку.
— Нора, — слабо протестую я, чувствуя неловкость. Она моментально закрывает уши ладонями, качая головой.
— Отказов не принимаю! Ты стойко, как скала, держалась во время всех наших магазинных скитаний, — она делает широкий жест вокруг. — Теперь займи место, а то кто-нибудь опередит.
Она мягко подталкивает меня в спину, и я, сдаюсь, закатив глаза, но с благодарной улыбкой, иду к указанному столику, возле которого стоит еще одна, миниатюрная елочка. Ставлю пакеты и сумку на свободный стул и с облегчением опускаюсь на мягкий диван у окна. Перевожу взгляд на улицу и завороженно наблюдаю, как крупные, пушистые снежинки плавно падают с неба, окутывая белым покрывалом машины на парковке. На мгновение забываю обо всем.
Спустя пару минут возвращается Нора, ставит два высоких стаканчика на стол и сбрасывает свою объемную куртку прямо поверх наших покупок. Протягивает мне один из стаканов, красиво оформленный в голубых и серебристых оттенках, с ажурными белыми снежинками по бокам. В центре — изображение новогоднего шара, а внутри него узнаваемая эмблема кофейни: девушка в капюшоне. Я с улыбкой рассматриваю пышную шапку взбитых сливок, щедро посыпанную крошкой имбирного печенья и каплями карамели.
— Хочешь, чтобы я умерла здесь и сейчас от передоза красоты и сладости? — хмыкаю я, поднося стакан ближе к лицу и вдыхая аромат.
— Да ну тебя, — смеется Нора, осторожно открывая свою трубочку и аккуратно опускает ее в кофе, делая первый, довольный глоток.
Я повторяю ее движения, стараясь не растерять ни крошки декора, и прикрываю глаза от наслаждения.
— Как же мы с тобой давно не сидели вот так, просто вдвоем, — слышу я чуть ностальгическое причитание Фраймель и открываю глаза. — То вечно собираемся шумной толпой, с пацанами…
— Не забывай про наш девичий вечер кино, — подмигиваю я ей, отпивая еще немного. — Там были только мы.
— Ага. И тогда в финале оказались не одни, — грустно вздыхает Нора, покручивая стакан в руках.
— Но тебе же в итоге понравилось, — мягко напоминаю я.
— Да, — пожимает она плечами, и в ее улыбке читается легкая растерянность. — Понравилось…
— Но не вздумай туда возвращаться, — говорю я с тихим, но твердым укором, отпивая кофе и глядя на нее поверх стакана.
Нора уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но замирает, не решается, и просто нервно теребит трубочку, глядя в сторону. Я внимательно смотрю на нее, пытаясь понять, что она хочет скрыть, но понимаю, что эта затея бесполезна — она расскажет, только когда сама захочет.
— Ладно, хватит о моих тараканах, — отмахивается она, будто сдувая тяжелые мысли.
Я лишь пожимаю плечами.
— А что происходит у вас с Каем? — внезапно спрашивает Нора, и ее глаза загораются любопытством.
Я неожиданно кашляю, подавившись глотком, и опускаю взгляд на свои ногти, чувствуя, как жар поднимается к щекам.
— Ты покраснела! — восклицает она с триумфом и тут же перехватывает мою руку, не давая ей спрятаться. — Вот оно что! Я жду подробности, и не вздумай утаивать! — она ерзает на стуле, буквально подпрыгивая от нетерпения, и не сводит с меня глаз. Я пожимаю плечами, пытаясь собраться с мыслями и найти подходящие слова.