— Что именно? — спрашиваю я тише, боясь спугнуть её откровенность.
Она поднимает на меня взгляд.
— Может, я ошибаюсь, но... у меня такое стойкое чувство, будто мы с тобой где-то уже встречались. Раньше.
Я склоняю голову набок, и по моим губам ползет непослушная улыбка.
— Максимум — в твоих снах, Снежная Королева, — хмыкаю я, с удовольствием отмечая, как по её щекам разливается румянец. — Не сомневаюсь, я и там был самым милым парнем.
С этими словами я разворачиваюсь и делаю несколько шагов вперёд по коридору.
— Ты куда? — её голос звучит сзади, и вот уже её шаги отдаются в такт моим.
— Хочу угостить тебя кофе, — я отвечаю, не оборачиваясь, и обозначающе веду плечом.
— Это совсем не обязательно! — она догоняет меня и хватает за рукав, заставляя остановиться. Я поворачиваюсь к ней. — Серьёзно, Кай.
— А мне кажется, что за чашкой чего-то горячего любой разговор завязывается быстрее, — парирую я, заглядывая ей в глаза. — И я честно хочу узнать о тебе побольше. Всё-таки теперь мы напарники.
— Зачем тебе это?
— Я просто уверен, что из нас выйдут отличные друзья, — говорю я, пристально глядя в её голубые глаза, в глубине которых, кажется, вспыхивают и таят крошечные ледяные снежинки.
Она вздыхает, словно мирясь с неизбежным.
— Хорошо, — сдается она. — Только один раз.
— Вот и отлично! — я оживляюсь, но тут же делаю серьёзное лицо. — Но сразу предупреждаю: если речь зайдёт о твоём «кавалере», ничего приятного о нём говорить не стану.
— А ты хочешь вообще о нём говорить? — спрашивает она, и в её голосе слышится уставшая нота.
— Только если ты захочешь, — мягко говорю я, давая ей полное право выбора и не желая давить.
— Пока... я не готова, — она снова грустно улыбается, и эта улыбка режит меня по сердцу.
— Тебе это не идет, — замечаю я, качая головой.
— Что не идет? — она непонимающе смотрит на меня, нервно поправляя прядь пепельных волос.
— Вот это, — я указываю пальцем на свои губы, копируя её печальную, надломленную улыбку. — Настоящая улыбка у тебя совсем другая. Она зажигает всё вокруг.
Снежка неожиданно смеется, прикрыв на мгновение глаза ладонью. Отлично, — пронеслось у меня в голове. Она уже смеётся. Значит, есть шанс всё исправить.
— Пойдём, — киваю я в сторону лестницы, ведущей вниз, в студенческое кафе.
— Только по одной чашке! — строго говорит она, идя рядом. — И сразу к Эмме Эдуардовне, мы и так уже задержались.
— Окей, — легко соглашаюсь я. — Одна чашка самого лучшего кофе и один уютный разговор. Обещаю.
Мы спускаемся по лестнице, и её шаги чуть отстают от моих.
— О чём же ты хочешь узнать? — спрашивает она, переступая порог кафе.
Я оборачиваюсь к ней с виноватой улыбкой.
— Я о тебе знаю катастрофически мало, Вьюгина. Давай начнём с чего-нибудь простого. С банальщины.
Снежка тихо хихикает.
— То есть? С любимого цвета и животного? Это достаточно банально для старта?
— Ну, не настолько! — я делаю преувеличенно возмущённое лицо, подходя к стойке. — Я не настолько предсказуем.
— А у тебя есть какие-нибудь увлечения? — внезапно интересуется она, перехватывая инициативу.
— Вот! Видишь, с чего можно было начать, а ты боялась, — я одобрительно подмигиваю ей и обращаюсь к бариста, пока Снежка подходит к витрине с десертами.
Я скольжу взглядом по её профилю, наблюдая, как её глаза задерживаются на кусочке шоколадного торта, и тут же ловлю себя на мысли, что готов купить ей весь ассортимент, лишь бы этот хрупкий лёд печали в её глазах окончательно растаял.
***
Снежка
Залезаю в телефон, пока Кай оплачивает заказ, и тут же открываю чат нашей группы, где кипит бурное обсуждение предстоящих совместных проектов по психологии.
— Надеюсь, я с Норой, — шепчу я себе под нос, лихорадочно пролистывая сообщения и отыскивая закрепленный список. — Ну нет… — вырывается у меня разочарованный вздох.
Я с досадой кусаю край ногтя, впиваясь глазами в злополучный список, будто силой мысли могу изменить его содержание.