- Лучше бы ты не возвращалась,- тихонько пробормотал себе под нос Макс.
- Прежний Макс МакКлай вернулся. Ну, слава подземным демонам! А то с тем чурбаном было скучно говорить. И двух слов не мог связать.
Макс взял себя в руки и напустил безразличный вид, как, впрочем, делал всегда, когда появлялись непредвиденные неприятности.
- Ну, теперь рассказывай, как ты выжила, - сказал парень, сделав серьезное лицо и скрестив руки на груди.
- Никак. Я такая же мертвая, как и ты. Прискорбно. А я ведь так хотела жить! – Натали укоряюще смотрела на Макса. В ее глазах промелькнула и капля сожаления о случившемся.
- Ты прямо мои мысли читаешь. Я ведь тоже хотел жить, а вы меня бесцеремонно убили. И я до сих пор не знаю даже причины, - взгляд Макса пронзал в ответ.
- Ну что же приступим от пустой болтовни к делу, - от той наигранной веселости не осталось и следа,- Так ты хочешь знать, как я не умерла? Когда ты убил меня, во мне была кровь вампира. Я сама об этом узнала только когда возродилась из мертвых. Уизард все рассчитал. И швабры в его замке все только из лиственницы. Осиновые он не держит в целях предохранения от таких прытких, как ты…
- Так понимаю, психопат Уизард тоже жив, здоров? – перебил Натали Макс, с окончательно упавшим настроением.
- Мыслишь в правильном русле. Ну, продолжим,- девушка напустила на себя деловой вид,- Хочешь узнать, почему Уизард хотел тебя убить? Вот слушай. Ты знаешь, что у светил много потенциальных хозяев? Но истинный носитель только один. Я долго не могла понять, как именно это распознать. Но вот буквально пару часов назад я узнала, кто становится настоящим хозяином цепочки. Это те три человека, которые соберут круг вместе и активируют его. В вашем случае это три вампира и человек. Брендан и Виктория Саннис – двойняшки и представляют собой одно целое. Так что можно считать, что вас трое. Активировала круг Алексис Спаркс. И хочешь узнать как? Помнишь ваш поцелуй в клубе «Нектар»? – Натали загадочно улыбнулась.
- Ты следила за нами все время?- Макс был одновременно и недоволен и сильно удивлен новооткрытыми подробностями.
- Нет. Ну что ты. Я за вами не следила. Я приехала в Сиэтл только неделю назад и пропустила столько всего интересного! Мне рассказал все Уизард. И в том числе первый ваш с Алексис не совсем удавшийся разговор в этом кафе. Он даже, припоминаю, напугал Алексис так, что она рванула, не дожидаясь такси. Ах, ностальгия! В честь этого я позвала тебя именно сюда. Думаю, тебе нравится,- Натали попыталась положить свою ладонь на руку Макса. Но он быстро отдернул руку с неприязненным выражением лица. Девушка опомнилась и тоже недовольная убрала руку, - Ну, что же не будем отвлекаться на мелочи. На чем я остановилась? Так вот, Уизард заметил в тебе что-то необычное. Я даже не представляю, почему он решил, что ты избранный! Но, как видишь, он оказался прав. Уизард не смог собрать круг, а ты смог,- Натали с сожалением вздохнула, - И я тут подумала…
- С каких пор ты стала такой умной-то а? Думать научилась, оказывается. Помню, когда ты была человеком – была глупее мартышки,- за негодованием скрывались нотки большой усмешки.
- Возьми свои слова обратно! А то глубоко пожалеешь! – Натали сорвалась с места и, оскалив зубы, всем телом подалась через весь стол.
- Упс. Я не колдун. Слова обратно брать не умею, - лишь развел руками Макс, сделав самую невинную рожицу.
Вампирша взяла себя в руки и села обратно на место. У нее на лице опять появилась та загадочная, мечтательная улыбка. Это всегда предвкушало что-то не очень хорошее.
- Почему ты не бросил Викторию и Брендана на растерзание мне и сам не свалил из города? – тихо, как лисица начала Натали.
- Потому что я не бросаю близких мне людей в беде.
- Похвально,- Натали задумчиво рассматривала маникюр на руках. Затем резко подняла голову, - Взгляни, что у меня есть,- с этими словами девушка вытащила из-под блузки золотую цепочку со звездочкой. Это было светило Алексис.
Макс встрепенулся, подался немного вперед, чтобы внимательнее рассмотреть цепочку и вытянул руку, чтобы забрать вещицу. Натали не позволила этого сделать, легко увернувшись от его попыток.
- Откуда это у тебя?- Макс чуть не кричал на девушку.
- Ты не смог уберечь всех тебе близких людей. Ты не усмотрел за ней. Я сожалею, - с наигранным сочувственным видом сказала Натали.
Макс будто застыл на месте. Это новость была, как гром среди ясного неба. Злость и ненависть, которые только что наполняли парня, сменились пустотой. Будто кругом все остановилось. Макс осознал всю трагичность ситуации, он понял о ком идет речь. Лицо стало никакое, оно не выражало никаких эмоций. Макс опустил голову, затем вновь поднял свой пустой потерянный взгляд на вампиршу и тихо произнес:
- Нет, этого не может быть. Я тебе не верю.
- Смысл мне тебе врать?- это был самый сильный аргумент на всем свете.
- Зачем ты это сделала? За что ты настолько ненавидишь меня?- голос Макса по-прежнему был тих, но из него то и дело хотела вырваться наружу буря неугасающей ярости.
- Ты сделал мне слишком больно. Я хочу сделать в тысячу раз больнее, невыносимее твою жизнь, превратить ее в ад из угнетений совести. Последующие смерти близких тебе людей будут происходить на твоих глазах. Я об этом позабочусь,- Натали внимательно смотрела на потерянного Макса, тщательно медленно проговаривая каждое слово. И чем дальше она продолжала, тем блаженнее улыбка на ее лице становилась,- Тебе больно? Тебе горестно, что ты не был рядом с Алексис и не смог ей помочь?
- Я не дам тебе возможности порадоваться. Хочешь узнать мое состояние? Так вот, оно никакое, чувствую опустошенность, чувствую равнодушие ко всему в этот момент, но никак не боль.
Лицо Макса действительно показывало полное безразличие, но движения всецело выдавали его. Он крепко сжимал в руках чашку кофе (уже давным-давно остывшее), которое под сильным давлением треснуло и готово было разлететься вдребезги. Натали взглянула на это явление и довольно проговорила:
- Лгун и притворщик. Ты не меняешься, Макс МакКлай.
Чашка все - таки не выдержала напряжения и, разбившись, осталась мелкими осколками под окровавленной рукой Макса. Лицо парня по-прежнему не выражало ничего. Лишь легкую невозмутимость, как будто ничего не происходит.
И тут обоих вампиров поразила нестерпимая боль в животе, а затем во всем теле, от чего оба скрючились, скорчив кислые мины. Макс почувствовал те же самые болезненные ощущения, как после поцелуя с Лекси в клубе. Он не знал, что это может значить сейчас. Натали через всю жуткую боль вдруг захохотала.
- Я смогла снова соединить круг,- произнесла она через смех.
- Но как это возможно, ведь ты не носитель,- в глазах парня читалось явное непонимание.
- Я убила носителя, а значит я теперь полноправное светило и, наконец-то, могу стать мастером.