— Захаживайте как-нибудь на чай, — махнул он нам рукой. — Моя жена будет не прочь вспомнить старые деньки. Хорошо вам отдохнуть и крепкой семьи.
— Спасибо, — прижавшись к мужскому боку, я расцвела в улыбке.
— Удачно вернуться в столицу, — помахали мы ему на прощание.
Как только наш незадачливый попутчик уехал в обратный путь, мы поспешили убраться в противоположную сторону. Если я правильно помнила карту, тут всего в километре был еще один поселок, где мы могли спокойно переночевать и поймать попутную карету уже до окраин страны. Делать это ночью рискованно, можно и на неприятности нарваться. К тому же я уже чувствовала, что мое тело начинает колоть и скручивать от переизбытка магии, которая опять свернулась около сердца и не желала растягиваться.
Мы решили не оставаться на одном месте, где нас могли выследить, и, пока солнышко окончательно не село, запланировали добраться до постоялого двора и остановиться там на ночевку. Теперь наше приключение начинается… Три недели или смерть! Выбор, конечно, так себе, но что поделать, если нужно спасать свою гордость, честь, достоинство и веру в страну. Остается только идти напролом и не оглядываться назад!
Глава 5
Ночь оказалась вязкой и стылой. В гостинице, которую мы выбрали, едва топили. Несмотря на теплую погоду за окном, я, плюнув на все правила приличия, прижалась поближе к мужчине. Хотя бы так у меня был шанс не умереть во сне. Отчего же так холодно, я не знала, но у меня в груди все стыло. И это при условии, что рыцарь мне подправил магические каналы и стабилизировал ману перед тем, как мы улеглись. Вроде же никаких проблем не предвиделось. Откуда взялось мерзкое предчувствие надвигающейся катастрофы? Какой тяжелый день…
Сон все же накрыл меня с головой, когда Ланхель, прижав меня поплотнее к груди, завернул еще в одно одеяло. Расслабившись и утонув в теплом потоке магии, я незаметно для себя провалилась в мир сновидений. Вот только он преподнес еще один сюрприз, на который я точно не рассчитывала. Вязкое и липкое нечто прокатилось по горлу и рухнуло в желудок, тяжелым комом барахтаясь там и заставляя внутренности коченеть от осознания какой-то хитроумной подставы со стороны неизвестного противника.
— Как ты посмела меня предать? — голос раздался откуда-то из темноты. — Ты пошла против воли богов! Избранная королевой хотела нарушить клятву. Гореть тебе за это в вечных страданиях и корчиться в муках, пока сам твой дух не превратится в прах. Умирай, пока не закончатся силы. Страдай, пока не иссякнет вера. Кайся, пока слова твои не достигнут богов.
— Подожди, но я никого не предавала, — мой вопль отразился от пустоты.
— Ты выбрала неверного, того, кто уничтожил свет во тьме, — пророкотал голос. — Он предал не только себя, но и весь свой род. Уничтожил сердце… Последнее из оставшихся, а ты ему пособничаешь. Сейчас, когда у тебя больше нет защиты, бойся, гончие уже идут по твоему следу. Предателям нет места на земле.
— Погоди, — всплеснула я руками, — но не все сердца уничтожены. Осталось одно. Про него давно никто не помнит и не знает. Оно цело, пусть и спрятано.
— Верни его королевскому роду, — послышалось издалека.
— Погоди, — попыталась я нащупать нити магии, — я не верну его в столицу. Лишь истинный правитель будет коронован. Мой жених не тот, кто достоин трона. Он не получит сердце, только не он. Я лучше сама умру, но не допущу ужасной несправедливости. Запомни это, тебе оно может только сниться!
— Он сам тебя найдет, — едва различимо прошелестела тьма, — тот, кому суждено стать королем. Не упрямься, девочка, и не изменяй ему, особенно с таким, как твой слуга.
В груди все закололо, а перед глазами поплыли радужные круги. Едва помня себя от страха, я резко распахнула глаза и села на постели. Почти обнаженное мужское тело рядом пошевелилось и, что-то промычав, распахнуло свои голубые глаза. Ланхель внимательно осмотрел меня и, не узрев прямой угрозы, зевнул во весь рот, и только после этого зажег тусклый светильник на прикроватной тумбочке. Желтый огонек трепетно заколыхался, разгоняя предрассветную мглу, заставляя ее прятаться по углам и клубиться за пределами неяркого круга.
— Что-то случилось, принцесса? — подтянув нижние штаны, парень свесил ноги с постели и прошел до стола с водой. — Вам приснился кошмар или предчувствие беды вновь нагрянуло?