Ошарашенно поморгав, я все же немного приподнялась и посмотрела в бесстыжие глаза наглого пушистого захватчика. И каким образом он только меня нашел? Это же не дракон Ланхеля, который может найти хозяина по магическому следу. Я ему, считай, никто. Он приходил, когда хотел, и пропадал, когда его душе было угодно. Так что явление сего чуда под мои ясные очи, еще и посреди ночи в гостинице за пару миль от столицы, я пока объяснить не могла.
Но нахальный котяра не собирался сдаваться и продолжал упорно вылизывать заднюю лапу, то и дело посматривая на меня своими огромными глазищами. Кот был необычных размеров. Слишком крупный и массивный. Я бы даже сказала, при ближайшем рассмотрении с половину саламандрового дракона. Эту зверушку я всегда любила тискать, но вот такие вольности он позволил себе первый раз. Обычно кот ограничивался с моей стороны почесыванием за ухом и под мордой. Вот и как это, собственно, понимать?
Пока я созерцала пушистое недоразумение, в комнату вернулся мой рыцарь и охранник по совместительству. Кажется, когда он уходил, кота здесь не было, ибо резко выхваченный меч настраивал на весьма конкретное разрешение ситуации. От греха подальше, я заграбастала шерстяной клубок и засунула под одеяло, тем самым показывая, что живность угрозы не представляет и находится здесь на полулегальных условиях. Пусть и не вполне моя домашняя, зато родная и знакомая. Сколько раз я в его шерстяной бок-то плакала. Не пересчитать…
— Леди, я его все равно убью, это может быть засланный шпион или оборотень, — грозно начал надвигаться на меня рыцарь.
— Ланхель, перестань! — прижала я ушастую голову к своей груди. — Он не представляет опасности. Это кот… Он иногда приходил ко мне, и я его подкармливала. Наверное, учуял знакомый запах, вот и залез в окно.
— В королевском дворце не водятся коты, — серьезно сказал мой сопровождающий.
— Он и не водился, — продолжала настаивать я на своем. — Он появлялся и пропадал, когда ему того хотелось. Мог две недели под окнами мяукать, а мог и полгода не казать своей наглой морды. Это не повод лишать невинное животное жизни. К тому же я не предлагаю брать его с собой. Он просто соскучился и пришел со мной поздороваться.
— Просто так подобные звери не появляются, — продолжал уверять меня в своей правоте парень. — Это либо магический фамильяр, либо посланник, либо оборотень. Миновать стражу невозможно, охрана слишком бдительная, и защитные чары очень чувствительные. Рыцари поймают любого, кто представляет угрозу.
— Ты сам ответил на свой же вопрос, — не сдавалась я. — Кот обыкновенный и никаких угроз представлять не мог. Вот и не реагировало на него ничего. Потому что это клубок шерсти с прожорливостью слона. Была бы в нем хоть капля магии, ее обязательно бы засекли купола дворца, а так он семь лет ко мне ходил и ни разу ничего не натворил.
— Вы уверены в его благонадежности? — опустив меч, еще раз осведомился у меня собеседник.
— О, боги, да не может он быть международным преступником, — покачала я головой. — Это обычный кот, среднестатистический. Не в меру наглый и пушистый, но то не преступление! Так что хватит делать из него какого-то гения преступного мира.
— Простите, но я должен рассматривать все варианты, — парень спрятал клинок в ножны. — Одевайтесь, я уже заказал завтрак и попросил найти нам повозку. Сказали, в десять будет отправление в герцогство Боровелей, а оттуда до ваших земель всего день пути пешком. Думаю, это наилучший вариант для нашего путешествия.
— Но зачем нам к Боровелям? — я удивленно подняла бровь. — Можно же выйти в графстве Кельс и оттуда уже плюхать на дилижансе. Между нашими землями есть давние договоренности, так что они нам не помеха.
— Это опасно, — решил показать характер мой сопровождающий. — Там могут ожидать, а вот у врагов никто искать вашу милость не станет.
— Никто не будет нас искать в той глуши, — прищурившись, я внимательно посмотрела на него. — К тому же, если патрули у столицы не обращали на нас никакого внимания, то на южных границах, где только рыцари и живут, искать беглую невесту принца не догадаются. Единственная засада, которая может быть – у моего дома. Но там моей магии хватит на то, чтобы переместить нас из леса прямиком в поместье. Главное, чтобы оно находилось в пределах моей досягаемости.
— Но сейчас это меньшая из наших проблем, — не пожелал уступать мне Ланхель.