— И все же я настаиваю на том, что сойдем мы в графстве и ни до какого герцогства еще три дня ехать не будем, — сложила я руки на груди. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на глупые предрассудки и думы о том, как будет и чего нам опасаться. Если вы, сэр рыцарь, не желаете брать на себя ответственность, то можете возвращаться в столицу! Это приказ!
— Вы не полномочны их отдавать, — напомнил он мне, — поскольку официально объявлены вне закона.
— Вот именно, — хмыкнула я, — напоминайте себе об этом почаще. Как только мы заявимся к врагам, помощи уже ждать будет неоткуда. Поэтому я предпочитаю надеяться на верные и давние связи, которые были у моей семьи еще до того, как мы перебрались с земель баронства в столичный особняк.
— Посмотрим при подъезде к тем землям, — четко сказал мне рыцарь и вышел из комнаты.
Я же осталась в полном недоумении. Что вообще это сейчас было? Кажется, у парня слишком сильно поменялась картина мировоззрения и он решил показать свой характер. Вот только я тут кронпринцесса, потому слушать глупые советы, еще и вредные, не собираюсь. К тому же мой дом находится на самой границе, там рыцарей, даже заезжих, быстро пристроят на охрану или сражения. Внутренний приказ на землях барона еще никто не отменял, и он до сих пор действует. Любой мужчина, способный сражаться, обязан защищать свою страну.
Вздохнув, я почесала тарахтящего кота за ухом и с сомнением посмотрела на окно. Что-то мне перестает нравиться идея совместного путешествия. Хотя, возможно, это остатки дурного сна, который меня до сих пор преследует. Хотела бы я сказать, что ничего страшного не случится. Да только дурное предчувствие не отпускало. Словно надо мной нависла гильотина, которая вот-вот готова снести мне голову и похоронить все надежды на светлое будущее. Кажется, надо меньше думать о плохом и больше спать!
Кот пронзительно мяукнул и укусил меня за грудь, чуть выше линии декольте. Я вскрикнула и ошарашенным взглядом посмотрела на пушистого нахала. Но тот, как ни в чем не бывало, намывал усатую морду и в мою сторону даже не смотрел. Тряхнув головой, я попыталась понять, произошло ли это на самом деле или просто плод моего воображения. Место, вроде бы болело, но никаких признаков укуса не наблюдалось. Наверное, мне действительно начинает чудиться всякая чертовщина в связи с тем, как сложно проходит эта сумасшедшая неделька.
Ссадив кота на соседнюю подушку, я решила, что для начала неплохо было бы умыться и привести себя в порядок. Пока я окончательно не сошла с ума и не начала творить и вытворять. Желания прослыть принцессой с нестабильной психикой у меня не было, но еще пара таких дней, и до конца траура я не доживу, сама на себя руки наложу. Хотя именно этого и добивается мой горе женишок, променявший воспитанную леди на деревенщину. Как представлю, так вздрогну. Ну, серьезно, кому там становиться королевой!
Вроде бы после чая и плотного завтрака в голове немного прояснилось, так что в дорогу я собиралась уже более осознанно и с чувством выполненного долга. И только уже сидя в повозке, едущей в нужную нам сторону, я с запозданием подумала о том, что даже ради рыцарского долга так просто покинуть дом и отправиться неизвестно куда с опальной принцессой не каждый бы решился. Паранойя достигла своего апогея, и я начала подозревать всех и каждого в том, что они плетут вокруг меня интриги и хотят помешать исполнению плана.
Прижав урчащего кота к груди, я постаралась успокоиться, хотя бы этот шерстяной клубок являлся чем-то стабильным и понятным в моей жизни. Он всегда появлялся именно тогда, когда мне было невыносимо. Когда от страданий душа рвалась на куски, а тело скручивало агонией боли и предчувствием приближающейся смерти. К чему же мне готовится теперь, к погибели или к воскрешению? Оставалось только найти ответ и понять, куда же именно меня толкает провидение в неравной схватке со временем.
Кот боднул меня своей лобастой головой и попытался что-то донести в своем непритязательном тарахтении. Вот только вряд ли я хоть чего могла разобрать в его предостережениях. Животное, подобно якорю, удерживало мои мысли и не давало окунуться в пучину отчаяния и безразличия. Пока я могу жить, пока я могу дышать, я вынуждена бороться за родную страну, за ее народ и светлое будущее. Нельзя отчаиваться и опускать руки. До последнего вдоха надо цепляться за жизнь.
Прижав кота еще ближе, я свернулась калачиком и постаралась задремать. Нам почти трое суток добираться до графства и оттуда еще день пилить на дилижансе. Четверо суток – достаточно долгий строк для того, чтобы решить все свои насущные проблемы. Поддаваться же панике и разваливаться на части – не мой метод. Королева, даже в самой сложной и невыносимой ситуации должна оставаться холодной и неприступной. Нельзя забывать истины, вбитые в меня при дворе. Как только я потеряю себя, мой несостоявшийся муж выиграет эту войну! А на такие жертвы я идти не готова…