— Прошу не гневайтесь, сударыня, — женщина побелела и сползла на пол. — Кто ж нас простых-то предупредил, что вы из управления к нам пожаловали. Не губите, прошу вас, я сейчас же вам комнату подготовлю. Две… Вам, видимо, не очень удобно с вашим спутником. Горячей водички натаскать в корыто, или вы с утра изволите?
— Мы не из управления, — встрял мой сопровождающий.
— Мы намного хуже, — ссадив кота с рук, я достала из сумки небольшой жетон. — Личный секретариат королевы, уполномоченная по делам военных и государственных преступлений Мадлен Хилмард. Где собирается спать мой сопровождающий, не знаю, а мне достаточно от вас подушки и свежего одеяла. Горячей воды не надо, лицо и руки могу и холодной обтереть. Не забудьте покормить кота и поаккуратнее с ним, он чувствителен к магии принцессы.
— Конечно, госпожа дознаватель, — закивала та, словно болванчик. — Прошу за мной, покажу вам лучшую комнату. И о котейке не переживайте, у меня Мурочка живет, им вдвоем скучно не будет. Перекус подать или настойку горяченькую, с дороги хорошо согревает? И городничему передам, чтобы завтра к шести тут был, коли вы с ним встретиться желаете.
— Городничего не надо, а вот возницу до баронства кликните, — посмотрела я на нее. — Дилижанс ждать долго, и не факт, что он придет по расписанию.
— Не переживайте, я мужу скажу, — она мне улыбнулась, — он вас сам отвезет, только не гневайтесь. Не было у нас отродясь столь высоких гостей. Не привыкшие мы к столичным чинам. Прошу, простите дуру бес попутал.
— Ладно, на первый раз прощаю, — махнула я рукой, — только моему сопровождающему о моих пожеланиях ни слова. Не дорос он еще по чину, чтобы мне указывать. А все туда же, я мужик, я сам все решу. Куда там, без нас уже давно все бы развалилось.
— Ой, и не говорите, госпожа, — женщина подобрела. — Мой, вон, тоже все петухом бойцовским ходит, а как что, так сразу жена решай. Оттого тут и жизнь в тягость. А о спутнике своем не волнуйтесь, если надо, завтра утром и без него отправитесь в поездку. В том беды не вижу.
— Я подумаю, если что, скажу свое решение, — кивнула ей благосклонно. — Кот если проситься будет, вы его ко мне пустите, а рыцаря не пускайте, скажите, спать легла.
— Как скажете, — поклонилась она мне и отперла дверь. — Сейчас служка принесет воду и полотенце, одеяло будет через пару минут. Располагайтесь, вы с дороги устали.
— Спасибо, — улыбнулась я ей и закрыла дверь.
Дверь с протяжным скрипом захлопнулась за моей спиной, а я медленно сползла на пол комнаты. Сейчас от разоблачения меня спас только эффект неожиданности. Никто, кроме меня, не знал о том, что когда жена моего брата уходила с королевской службы, она не успела сдать свой значок офицера. Королева же после новостей о смерти новобрачных требовать что-то от меня или убитых горем родителей не стала. Ну не сдала и не сдала, потом как-нибудь заберется. Но череда событий закрутилась таким образом, что про него уже спустя полгода никто и не вспомнил.
А потом, в один прекрасный день разбирая упакованный багаж брата и его жены, я на него наткнулась. В то время как раз только-только отзвенели колокола по упокою душ моих родителей, и я опять же швырнула его в шкатулку к прочим безделушкам, оставшимся от Мадлен. Не было у меня ни сил, ни времени возиться с ним, а потом опять же память стерла задание отдать, куда положено, и я благополучно про него позабыла. Пока три дня назад не полезла в шкатулку за обручальными кольцами. Вот тогда-то, действуя скорее по наитию, чем осознанно, я и сунула его в карман дорожного платья. Сама даже не понимая, зачем я это сделала.
И вот, совершенно неожиданно, он мне пригодился. Полная ошарашенность на лице рыцаря говорила о том, что он не был осведомлен о том, что кто-то из офицеров столь деликатной службы был связан с моей семьей. Значит, досье на меня ему не показывали. Или просто забыли вписать туда Мадлен, все же леди Раземфор она пробыла всего десять часов. Ладно, главное сейчас было в другом, а такие деликатные обстоятельства могли и обождать. К тому же еще неизвестно, чем теперь мне эта выходка аукнется.