Мне нужно сконцентрироваться на безопасности. До назначенной цели осталось всего ничего. К тому же предложение хозяйки постоялого двора звучало весьма заманчиво. Я бы не отказалась сбежать с котом под мышкой и без возможности моего дальнейшего отслеживания. Но делать это надо было до того, как Ланхель услышал мое второе имя. Точнее, до того, как узнал о существовании еще одной вполне реальной личности у меня в руках. Козырь я, похоже, разыграла слишком рано и не подумала о последствиях.
Ну и ладно, сейчас я все еще могу успешно выполнить задачу, поставленную передо мной королевой-матерью. Все же как выглядит сердце саламандры никто не знает. Даже я его видела всего один раз мельком в семейных хрониках. Это все равно что искать иголку в стоге сена и не понимать, что вообще творится вокруг тебя. Но я бы не кричала о нем на каждом углу, иначе охотники за диковинками ринулись бы со всей страны. Кстати, если что, можно будет использовать это в качестве своего финального хода. То, о чем никто и никогда не слышал, вдруг воскреснет и взбудоражит умы людей. Это ли не сила…
Служанка постучала в дверь, и мне пришлось подниматься с пола и натягивать на лицо приветливую, немного измученную улыбку. Должно было получиться отлично. Правда, я не гарантировала стопроцентное попадание. Как оказалось, за пределами столицы жизнь текла по совершенно иным правилам и расклад тут был не в мою пользу. Но сейчас уже поздно было отступать. Забрав у девушки все необходимые мне вещи, я поспешила устроиться на ночлег. Нужно делать вид, что мне действительно плохо и я ни с кем не хочу иметь дел.
Одеяло, принесенное мне, оказалось достаточно мягким и не затертым, так что я не сильно опасалась за здоровье. Хозяйка прекрасно поняла еще с первого раза, что со мной надо дружить и желательно по первому же требованию предоставлять все, что понадобится королевскому дознавателю. Неважно, столица или провинция, таких людей боялись повсеместно. И теперь, используя это как предлог для своей игры, я могла полагаться на помощь и оставаться при том вне подозрений. Ибо каждый жетон стоял на учете и при краже сгорал.
В них никогда не сомневались, перед такими людьми лебезили, им старались угодить. Я даже не знала, что сейчас творилось там, за пределами моей временной спальни. Скорее всего, суетливая женщина известила весь поселок о прибытии королевского дознавателя, еще и из личного отряда королевы. Обычно тех в подобном захолустье от простого жителя и не отличишь. Обучали их всерьез, не хуже королевской невесты, но роль, увы, у них была зачастую не самая праведная. Чего только не натерпелась моя невестка, и как только ей дали разрешение на брак, сбежала без оглядки. Словно никогда и не была причастна к могущественной организации.
Иногда, когда по вечерам она позволяла себе вспомнить былые времена, у нас с матушкой волосы на голове дыбом вставали. Столько опасных приключений и врагу не пожелаешь пережить. Так что брак этих двоих был одобрен не только небесами, но и каждым из членов семьи. Да только без толку, все закончилось одной могилой на двоих. Ни жетон королевского дознавателя, ни фамилия влиятельной семьи, ничего не спасло от смерти. Перед ней каждый из нас равен и предстанет в нужный час, клятвенно увещевая и прося прощения за свою жизнь. Там и будет каяться любой во всех своих прегрешениях и пороках. А пока мы живы, нужно двигаться вперед.
Тряхнув головой, я открыла дверь и впустила в комнату пронзительно вопящего кота. Он быстро прошелся, обнюхал все углы и деловито улегся на одну из подушек. Посмотрев на его наглую морду, я только тепло улыбнулась и скользнула под одеяло. Тарахтение пушистого попутчика, который никак не желал меня покидать, успокаивало и внушало какое-то умиротворение в перепуганное сердечко. Словно котик был самым стабильным и постоянным из всего вечного безобразия, творящегося вокруг меня. Так мы и лежали: он мурлыкая и убаюкивая, я медленно погружаясь в легкую полудрему. Надеюсь, хотя бы сегодня сон будет крепким и без пугающих предзнаменований…
Глава 7
Сон медленно навалился на плечи и стал чем-то удушливо тяжелым. Нерациональное, холодное его нутро пробирало меня до костей. Все, что я могла делать – хватать ртом кислый воздух и метаться по темной пустоте. Я хотела выбраться из ловушки, но не получалось. Меня словно что-то держало на месте. Не давало двинуться и сильнее стискивало в своих объятиях. Оно было таким реальным, что уже нельзя было с уверенностью заявить, сплю я или бодрствую. Как будто весь мой мир сузился до клетки внутри моего сознания.