— Как вы посмели так обо мне подумать? — щеки обдало жаром и нервно забилось сердце. — Я хочу выйти за него замуж, а не убивать!
— Вы сейчас надо мной смеетесь? — он удивленно закашлялся.
— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Просто сейчас вопрос уже стоит не о том, что его высочество меня предал, а о правде. Как вы, наверное, знаете, сердца способны указывать на истинных правителей и монархов. И если сердце паука принадлежало королевской семье, то четыре остальных – великим семьям континента. Сейчас последнее у меня в руках, потому я и прошу вас передать мои слова принцу. Мне нужно, чтобы он на мне женился!
— И все же я пока не вижу взаимосвязи между этим вашим желанием и сердцем, — как ни в чем не бывало продолжил допытываться мужчина.
— Все очень просто, — сложила я руки на груди, — я законная кронпринцесса, которая наделена властью по воле богов. А вот с принцем боги пока не определились, поэтому тот, кто первый возьмет меня в жены, получит все. Но условие одно: надо успеть до окончания траура по почившему королю. Если успею найти сердце и мужа, то у его высочества просто не останется шансов на трон. В отличие от других, он прекрасно знает, что сердце паука его отвергло и не показало нужного результата. Так что, прошу вас, помогите мне встретиться с наследником королевского дома до того, как время на поиски будет утрачено безвозвратно.
— Леди, а вы не слишком самоуверенны? — мужчина стоял так близко, а я не понимала, кто он.
— Нет, — покачала я головой, — просто либо я смогу это сделать, либо страна погрузится в хаос. Сердца были созданы для того, чтобы продолжать освещать нам путь в великой тьме. Если же последнее из них перестанет существовать, то королевство падет. Об этом говорилось в древних рукописях, и я склонна верить в предсказания. Не бывает лжи в словах богов, также, как не бывает правды в словах лжецов.
— Я думал, вы просто глупы и наивны, — с тихим вздохом произнес он, — но вы еще и верите в детские сказки. Не бывает правды и лжи. Есть то, во что верят и то, что презирают. И лишь от людей зависит, как именно стоит рассматривать те или иные слова. Ведь даже малейшая ошибка может развеять правду, а самый прочный фундамент возвысить ложь. Вы не подходите на роль королевы, и это истина. К сожалению, я сейчас вижу перед собой девицу, не выросшую из сказок о прекрасных феях и злых драконах.
— Что вы вообще знаете о жизни при дворе? — попыталась я ткнуть в него пальцем, но мужчина уклонился. — Это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Все, что мне остается, следовать за зовом сердца, оно само выведет туда, где я должна быть. А вот наивны тут только вы! Если хотите попытаться остановить меня, то нужно было нападать до того, как я стала свидетелем вашей неудачи. Страх – это самое незначительное, что мне пришлось пережить в своей недолгой жизни, и я не собираюсь распинаться перед каким-то глупцом, который даже стыдится свое лицо явить. Или боитесь, что потом я вас найду и отомщу? Правильно делаете, никто из членов королевского рода не оставит этот вопиющий поступок без внимания. Вам же будет лучше, если вы просто поможете найти мне его высочество и короновать законного наследника. А если встанете у меня на пути еще раз, богами клянусь, приложу все силы, но уничтожу вас!
— Итак, вы хотите мне угрожать? — его пальцы впились в мой подбородок. — Какая экспрессия, леди, вам с таким пылом надо было убивать вашего сопровождающего.
— При чем тут Ланхель? — я удивленно смотрела в размытые черты его лица.
— При том, что он лучший наемник королевы, — тихо сказали мне на ухо. — Она поручает этому смазливому юнцу всю самую грязную работу. Как только вы найдете сердце, он вас убьет и принесет своей госпоже голову и артефакт.
— Вы врете! — я попыталась скинуть чужую конечность со своего лица. — Он сам в опасности не меньше моего. Так что отпустите!
— Тогда сами сейчас проверьте мои слова, — прошептал он, — на весь постоялый двор наложены чары глубокого сна. Можете убедиться в моей правоте. Обшарьте его карманы и найдите доказательства. Желаю вам удачи, принцесса. В следующий раз встретимся тогда, когда найдете сердце. Всего хорошего, леди.