Просто никто не ожидал, что я достану значок и буду размахивать им направо и налево. Для всех это стало огромным сюрпризом. Тем самым я могла совершенно неожиданно спасти самой себе жизнь. Но об этом, так и быть, я подумаю уже после того, как приеду в собственное поместье и стану неприкасаемой защитницей южных границ.
С вдохновляющими на подвиги мыслями я продолжила свое путешествие за сердцем саламандры. По крайней мере, в голове всплыл подобный образ, но судьба, как известно, решает все за нас.
Вот и на этот раз всем моим планам пришел окончательный и бесповоротный конец еще до того, как я успела хоть что-то сделать. Горе-чародей перестарался и наложил сонное заклятие не только на постоялый двор, в котором я остановилась, но и заодно на весь небольшой городок. Что же мне теперь делать? Покрутившись минут пятнадцать по улочкам, я поняла, что никакого толка в хождении нет. Так что, подхватив подол дорожного платья, поспешила вернуться на большой уездный тракт. Благо располагался он не так далеко.
Ноги нещадно вязли в грязи, но я упорно продолжала идти вперед. У меня осталось не так много времени на рассуждения и принятие решений. Если королева не поскупилась на подставу, то ничего хорошего меня уже заранее не ждет. Она приложит все силы для того, чтобы устранить помеху. И почему я раньше не догадалась? Ведь знала же, что в ее круг интересов приблудный ребенок со стороны входить не может. Она способна считать его только помехой на пути собственного сына. А теперь и я стала очередным препятствием при восхождении на престол.
Как вообще в моем возрасте можно быть настолько наивной? Меня так и глодало изнутри чувство разочарования в самой себе. Неужели я настолько сильно им всем мешала? Ведь я и слова против ни разу не сказала. Ну не было между нами любви, так и пусть… Среди королей и королев чувства – слишком большая редкость, чтобы принимать их в расчет. Больше всего ценилась возможность принимать взвешенные решения в кратчайшие сроки. Поэтому тот факт, что меня просто вышвырнули, словно ненужную вещь, расстраивал еще сильнее.
Они в самом деле полагали, что я все их козни оставлю безнаказанными? Позволю себя убить в угоду их жалким амбициям и желаниям? Ну уж нет! Я знаю правду, а в ней вся сила этого мира. Теперь наизнанку вывернусь, но добуду сердце саламандры и притащу настоящего принца, которому уготована роль будущего короля. Даже если он не захочет на мне жениться, все равно ему придется. Моя месть будет сладкой и торжественной. Оставлю их без всяких надежд и возможностей восстановить славное имя. Потому что я избрана богами!
Переполненная решимостью, я все же вышла на проезжую дорогу и медленно побрела в нужную мне сторону. Пусть к долгим прогулкам я не привыкла, но зачастую по королевскому дворцу приходилось весь день до вечера ходить, потому часа на три меня должно хватить. К тому же ни тяжелого платья, ни высоких каблуков не было. Чемодан оттягивал руку, но с ним я как-нибудь примирюсь. Остается только упорно двигаться к намеченной цели и верить в свой собственный путь на бренной земле. Ведь мое предназначение – есть великая благодетель!
Сколько я прошла, не поняла, но неожиданно позади меня раздалось ржание и рядом затормозила повозка. Мужчина, вежливо осведомившись о том, куда мне надо, милостиво согласился подбросить до деревушки, расположенной недалеко от поместья барона. Я же только скромно улыбнулась и посетовала на то, что тяжело искать работу, если рекомендательных писем не дали и из столицы выдворили. Мне понимающе покивали и с расспросами больше не лезли. И на том спасибо.
Скорее всего, ему и в голову не пришло опознать в грязной оборванке, которая с ног до головы была перепачкана дорожной пылью и глиной, разыскиваемую беглянку. Некоторые подозрения, несомненно, я вызывала, но всем своим видом походила на обычную беженку, которая искала пристанища на новом месте. К тому же, кроме цвета волос, ничего примечательного во мне не было и быть не могло. Я постаралась одеться таким образом, чтобы не выделяться за пределами столицы. Надеюсь, получилось достойно…