Но сейчас самое главное заключалось в другом. Меня везли в нужную сторону и даже с относительным комфортом. Если ничего по пути не произойдет, то через сутки я уже смогу начать поиски сердца. А там, глядишь, и маг явится, с которого буду трясти информацию о местонахождении потерянного наследника престола. Если он думает, что сможет от меня так просто отделаться, то очень сильно ошибается. Я пусть и не саламандровый дракон, но добычу тоже из своих цепких лапок не упущу, из-под земли достану!
Но стоило этой мысли оформиться у меня в голове, как в груди все замерло. Почему же я раньше не подумала? У меня не так много времени в запасе. Наемник меня сможет отыскать даже на другом краю земли, просто потому что у него есть лучший нюх на свете. Редкая драконья порода не просто так считается трудной для приручения, ибо она дико полезная и, самое главное, эти малыши – прирожденные охотники. Они могут брать слет и вести добычу неделями, не теряя и не сбиваясь. Против их обоняния не работают ни одни известные человечеству отдушки и чары.
Вот зачем королева пошла на такие ухищрения, чтобы дракон смог взять мой след. К тому же я по собственной глупости позволила Ланхелю узнать все свои секреты. По крайней мере, именно те, от которых напрямую зависела моя жизнь. Вот ведь я дура! По-другому и сказать не могу. Нужно срочно что-то делать, и причем так, чтобы об этом никто не узнал. Сейчас я уже настолько близко к намеченной цели, что отступать нельзя. Я была уверена, наемник уже проснулся и теперь рвет и мечет из-за моей пропажи.
Руки мелко задрожали, но я постаралась взять эмоции под контроль и не выдавать собственной нервозности. Сейчас мне нужно убраться как можно быстрее. Если наемник и будет меня искать, то уже в поместье. Туда же можно попасть несколькими путями, а парочку из них никто, кроме членов семьи, не знает. Скорее всего, в погоню парень не бросится, чтобы не привлекать внимания, все же мы находимся уже достаточно близко к территориям, подконтрольным именно мне. А значит, за госпожу тут могут и покалечить ненароком, несмотря на все нашивки.
Вздохнув, я посмотрела на ночное небо и задумалась о том, что день прошел на удивление легко и ненавязчиво. Как только мы свернули с основного тракта и двинулись дорогами пограничных зон, тревога немного улеглась. Тут редко кто-то появлялся, помимо своих. Как говорил отец, такие места не охранялись королевской конницей и не патрулировались. На них правили совершенно иные законы, и обычно люди их сторонились, но если нужно было спрятаться от кого-то, лучшего варианта и не придумать.
Страх, конечно, никуда не делся, мало ли что могло прийти в голову случайному попутчику, но пока других вариантов у меня не имелось в запасе. Денег я взяла немного, но, думаю, в крайнем случае откупиться хватит. Главное, доехать до пункта назначения, а там видно будет. К тому же у меня даже не поинтересовались, зачем я в поместье барона путь держу, а значит, не особо-то меня тут и ищут. Первым бы делом на месте королевы я там выставила бы дозор, но она, кажется, полагалась исключительно на силы нанятого наемника.
Если сейчас все пройдет хорошо, то уже к послеполуденному солнцу я смогу согреться в теплой гостиной подле камина. Но пока это были только мечты о прекрасном. Извозчик что-то напевал себе под нос, а я делала вид, что совсем глупая и наивная. Ничего не понимающая и не знающая девица. Лежала себе и дрыхла в стогу душно пахнущей соломы, которую он перевозил для скота. Ну, возможно, он и вовсе позабыл про незадачливую попутчицу. А может, это я слишком плохо думала о людях, проведя при дворе практически всю свою жизнь.
Солнышко все ярче и ярче раскрашивало небосклон, дорога медленно тянулась своим чередом, а впереди послышались первые признаки жилой деревни. Ну вот, еще час от силы и мы будем на месте. Там распрощаюсь с мужиком, заплачу, сколько скажет, и пойду своей дорогой, да так, чтобы никто и не понял, куда. Надеюсь, хотя бы это судьба позволит мне сделать, а не ткнет в очередной раз носом в беды, которые я никак не могла себе представить. Ладно, поживем - увидим, пока не выехали из посадок, привлекать к себе внимание не стоит.
Чем ближе мы были к конечной точке маршрута, тем сильнее тянулось время. Мне в один момент показалось, что оно и вовсе замерло в единственном положении, не давая стрелкам часов сдвинуться на циферблате. Но все же скоро мы въехали в ту самую деревню, о которой говорили в начале нашего пути. Спрыгнув с телеги около ближайшего дома, я всунула в руку отговаривающего меня возницы деньги и поспешила прочь от него. Сейчас я должна в первую очередь беспокоиться о собственной безопасности. Гудящие ноги от долгой дороги, в данном случае – меньшее из возможных бед, вставших у меня на пути.