Задерживаться вблизи жилых домиков я не стала и по памяти побрела в ту сторону, где должна начинаться скрытая дорога к поместью моей семьи. Я находилась уже практически у самой границы непосредственной территории, отданной для жизни баронской семье. Пусть земли и были обширными, но большая часть принадлежала городничим, а не нам. Так что нужно забрать чуть вправо и проскочить небольшую лесную полосу, чтобы очутиться на самих полях, которыми руководили непосредственно мои прадеды.
Ноги опять увязли в грязи, но я больше не обращала на это никакого внимания. Мне и так живется непросто, потому с некоторыми мелкими неудобствами могу и смириться. Все же не на бал спешу, а в родные стены. В каком бы виде я туда ни пожаловала, меня встретят слуги и оставленные главой семьи управляющие. Они все обязаны служить нам, как верные вассалы и назначенные доверенные лица. Оттого даже мыслей в голове не возникало, что жизнь способна подкинуть мне очередной весьма неприятный сюрприз. Но, как оказалось, может стать еще хуже… Хотя мне казалось, что дальше просто некуда.
Я все шла и шла по дороге, но почему-то лесное убранство не становилось ухоженным или благоустроенным. Словно я не по полям пробиралась, а по густым зарослям, которые так и норовили подсунуть мне очередную подлянку. Каким образом получилось так, что богатый и процветающий край не мог о себе позаботиться? Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь мы каждый месяц выделяли огромные деньги на содержание центрального имения и комфортного проживания всех слуг, оставшихся в поместье.
Управляющий присылал отчеты и говорил, чтобы мы ни о чем не волновались, он сам обо всем позаботится. Тогда какого демона рогатого тут вообще происходит? Я уже как минут двадцать должна была выйти к ближним рубежам охранных куполов. Вот только если магию я чувствовала, то прекрасного и ухоженного сада не видела в глаза. По рассказам бабушки, грушевые и яблоневые деревья являлись гордостью наших территорий и слыли во все века неизменным запасом стратегического продовольствия. Прадед их лично вывел, так что они могли плодоносить до крепких морозов.
Если принимать во внимание все то, с чем мне уже пришлось столкнуться по пути сюда, интуиция мне подсказывала, не к добру все это. Как-то прямо на душе потяжелело и захотелось пойти с горя утопиться в том самом волшебном пруду, который захотела устроить когда-то моя прабабка. Но его, к сожалению, я тоже не видела, ибо лес вокруг стоял настолько дикий и неопрятный, что я пока не понимала, а в ту ли я вообще сторону иду. Если верить внутреннему ориентиру, то все верно, а если глазам… То забрела я в дремучую чащу, из которой нет выхода.
Нога резко провалилась, и я едва не растянулась на промозглой земле. Тяжело вздохнув, попыталась выдернуть конечность, но ничего не получилось. Пришлось стоять и медленно вытягивать сантиметр за сантиметром, помогая себе руками и палками. Кое-как расковыряв трясину в которую угодила, я поняла, что дальше становится только хуже. А я ведь миновала уже средние щиты и по факту совсем скоро должна была узреть поместье, вот только на территории, которая раньше считалась одной из прекраснейших, даже несмотря на постоянные набеги, теперь царило мрачное угнетение. С чем это было связано, я пока не понимала.
Однако для меня останавливаться на половине пути было нельзя. Мне следовало добраться до поместья. Может быть, это какие-то специальные чары, которые не пропускают сюда чужаков? Так я же, вроде как, законная наследница здешних земель, потому ничего подобного со мной происходить не должно. Я уже окончательно перестала понимать хоть что-то. Единственное полноценное восприятие шло на уровне магии дома, она отзывалась и окутывала меня своим теплом. Значит, родовой камень меня признал, а следовательно, и все охранные чары не должны были препятствовать моему спокойному возвращению в родные стены.
Мотнув головой, я вооружилась на всякий случай длинной палкой и начала пробираться вперед. Сейчас мое единственное желание уже было не у камина погреться, а отмыться и придушить управляющего, который даже не понял, что я тут страдаю. Охранные системы должны были предупредить его о моем возвращении, а в его прямые обязанности как раз-таки входила необходимость встречать своих господ и низко кланяться, провожая их в дом и неся вещи. Вот не зря матушка говорила отцу, что надо съездить и выпороть паршивца, который даже цифры считает кое-как, лишь бы примерно сходились!