Глава 10
Собраться с мыслями в жуткой ситуации оказалось непростой задачкой. Мне все казалось, что призраки прошлого гонятся за мной по пятам. К тому же, как бы я ни пыталась отыскать подсказку, но так ничего и не могла найти. Переборов собственную брезгливость, я прикоснулась руками к мерзкой скользкой стене, которая оставила после себя лишь зеленые разводы на пальцах и зловонный запах чего-то давно протухшего. Тяжело вздохнув, я все же принялась в очередной раз ощупывать чертову стену в надежде найти ответ на трудный вопрос.
Но минуты таяли, над головой темнело небо и становилось все страшнее. Хотя, если честно, я думала, что уже дальше просто некуда, но природа внесла свои коррективы, превращая странное пространство в декорации для спектакля ужасов. Может, после того, как отыщу сердце, попробую сдавать свой дом под театральные нужды? Ничего привозить, кроме туристов, не надо. Режиссеры озолотятся на этом. Вот только перед тем, как мечтать о разном, мне нужно разобраться с первыми проблемами, а они мирным путем заканчиваться не хотели.
Когда паника едва не заставила меня выйти из себя, во дворе поместья зазвучали тяжелые шаги и послышалось тихое шуршание драконьего хвоста. Вот теперь мне реально поплохело. Они все же смогли добраться до поместья и отыскать путь сюда. Что же делать? Как выбираться? Я фактически взаперти. Остается только надеяться на провидение и на то, что магия рода меня защитит. Иного пути из разрушенного дома я не знала. К тому же летать никогда не умела. А саламандровый дракончик отыщет меня везде, где бы я ни попыталась спрятаться от наемника.
Руки мелко задрожали, а паника тут же достигла своего апогея, я чувствовала, как вокруг горла медленно сжимаются холодные пальцы предстоящей смерти. Это не могло нести ничего хорошего, просто потому что я – последнее препятствие на пути королевы и ее сыночка. Но сдаваться сейчас, когда я практически у самой цели, тоже не входило в мои планы на дальнейшую жизнь. Мы еще повоюем. Главное – понять, как сдвинуть эту чертову стену и миновать препятствие, отделяющее меня от семейного тайника.
Нервно обернувшись через плечо, я попыталась успокоиться и найти правильное решение. Ничего тут не должно быть сложного. Даже маленький ребенок имел возможность попасть внутрь. Но я, хоть убей меня, не помнила, что говорила прабабка перед смертью. Мне было пять лет, я тогда вообще не запомнила такой ерунды, как тайные проходы и механизмы, их открывающие. В отчаянии пришлось даже по стене ударить, но, кроме боли в руке, я этим несдержанным жестом больше ничего не приобрела.
Мое отчаяние достигло критической точки, когда совсем тихо раздалось чертыхание. Кажется, наемник угодил в сгнившую деревяшку и теперь пытался выдернуть ногу. А это значило, что у меня совсем мало времени, чтобы открыть стену и спрятаться за ней. Теперь уже можно даже не рассчитывать на похороны. Тут я и останусь у закрытого тайника с древним артефактом, который уже никто и никогда не узрит воочию, ибо последняя идиотка из рода древних защитников границы падет у подножия семейного наследия.
Кот тихо зашипел, привлекая мое внимание, и поскреб лапой по плите. Я удивленно на него посмотрела, на все же наступила туда, куда он указывал. Тихий щелчок в стене меня едва не довел до инфаркта. Сердце к горлу подпрыгнуло. Но в это мгновение котяра белой молнией скользнул внутрь открывшегося тайника. Мне же не осталось ничего другого, как последовать за ним в темноту обнаруженного туннеля. Подхватив саквояж с вещами, который бросила на грязный пол, я осторожно отодвинула стену, освобождая себе проход, и скользнула внутрь.
Стоило мне оказаться по ту сторону каменной кладки, как магия вернула все на свое законное место, отрезая меня от преследователя. Надеюсь, он так же, как и я, будет стоять и пялиться на запертую стену, не понимая, как ее открыть. Если выберусь живой из этой передряги, то обязательно куплю своему пушистому компаньону свежей рыбки. Мой белоснежный рыцарь заслужил вкусное угощение. Он только что спас мою головушку от немедленной погибели во славу королевского рода, которому я теперь не собираюсь служить.
Коридор оказался настолько темным, что я даже белого кота в нем не смогла различить. Но пронзительный «мявк» все же услышала и пошла в обозначенную сторону. Там, на стене, оказалось небольшое углубление, которое по форме напоминало родовой перстень. Достав из кармана древнюю реликвию, я аккуратно вставила ее внутрь и повернула. Механизм заскрипел, но все же провернулся и издал тихий щелчок, который в темноте казался оглушительным ударом по ушам. Пространство медленно запульсировало, воздух разогрелся, и на стенах вспыхнули яркие факелы.