После кромешной темноты это казалось настоящим издевательством. Глаза заслезились, и я подумала, что сейчас ослепну. Но нет, проморгавшись и прикрыв их рукавом дорожного платья, смогла переждать резь и аккуратно привыкнуть к свету. Медленно разлепила слипшиеся от выступивших слез ресницы и поняла, что нахожусь уже не в столь удручающем месте. Кажется, магия не позволила всему тут развалиться и сохранила хоть какое-то подобие приличного убранства.
Поглубже вздохнув, я тряхнула головой и призвала мысли к порядку. Сейчас мне нужно поторопиться. Все же идущий по моим следам мужчина – не простой человек, он сильный маг и лучший наемник королевы. Об этом забывать ни в коем случае нельзя. Моя голова мне все еще дорога и расставаться с ней раньше времени нет никакого желания. К тому же еще неизвестно, сколько головоломок меня ждет впереди. Я должна действовать решительно и больше полагаться на кота. Кажется, он способен чуять то, что мне недоступно.
Так, правильно, нечего топтаться на одном месте. Стоило мне понадеяться, что после активации кольца все придет в норму, и тут уже отключились скрытые ловушки. Коли вход внутрь был настолько прост, то, видимо, главный секрет скрывается в другом. Отнюдь не все тайны являются таковыми в классическом понимании этого слова. Для меня, по крайней мере, именно так все и обстояло. Я должна помнить об этом и не нарываться на неприятности, особенно в настолько непростой ситуации. Отгадка-то совсем рядом, просто руку протяни и схвати ее за хвост.
Кот еще раз помахал у меня перед носом своим шикарным хвостом, и как только умудрился остаться чистым в пыльном запустении, и поманил за собой. Я же теперь внимательно присматривалась к тому, что происходит вокруг. Но стоило мне миновать очередной поворот, как за спиной раздался оглушительный удар. Звука падающих камней не услышала, но и без этого я понимала, что мой преследователь решил не мелочиться со стеной и просто пробить ее, не тратя драгоценное время на решение всех головоломок в поместье баронского рода.
Сглотнув, мы с котом синхронно переглянулись и ускорили шаг. Как бы я ни надеялась на благополучное разрешение всей суматохи, но что-то мне подсказывало, тут надо действовать на опережение. Пока у меня есть хотя бы несколько минут форы, ими надо пользоваться. Теперь по коридору я практически бежала, пока не уперлась носом в очередную запертую дверь. Эта, слава богам, выглядела вполне прилично. Без грязи, пыли, сопливых зеленых потеков и паутины. Посмотрев на своего проводника, я поняла, что кот неотрывно глядит куда-то в стену.
Поднявшись на мысочки, я начала ощупывать всю каменную кладку, примерно на том уровне, куда падал кошачий взор. И продолжалось бы это еще неопределенное количество времени, нервов и стенаний пушистого мяуки, если бы не чистая случайность. За железный шип рукавом платья я зацепилась неосознанно, и пока пыталась высвободить руку, непроизвольно пару раз укололась. Понятное дело, что на эту мелочь я не обратила внимания, пока кот не начал скрести дверь. И только после его настойчивого жеста до меня наконец-то дошло, что именно требовалось.
Благодарно улыбнувшись своему спасителю, я еще раз оглянулась назад, вслушиваясь в глухие удары о камень, и все же толкнула дверь. С протяжным скрипом она отворилась и явила моему взору очередную кромешную темноту. Там даже силуэты было не различить: были ли крупные предметы, мелкие вещи или хоть что-то. Да и вообще, какой формы было пространство, скрытое внутри. Немного помедлив, я еще раз достала кольцо из кармана и приготовилась к тому, что сейчас придется решать очередную загадку.
Стараясь не впадать в панику, я прикрыла за собой дверь и начала вслушиваться в тишину. Как ни странно, но мой пушистый проводник в этот раз сидел неподвижно и не давал подсказок. Я лишь тяжело вздохнула и попыталась откинуть в сторону все глупые мысли. Просто так мой котяра не замер бы, он для этого слишком умный. А значит, в комнате существует некое ограничение. Самое главное – понять, к какому магическому аспекту оно относится. Потому что пока я не ощущаю вообще ничего.
Мокрый нос аккуратно ткнулся мне в ногу и подтолкнул. А вот и он, мой восхитительный рыцарь в белой шубе. Медленно, шаг за шагом, я двигалась в том направлении, которое мне указывал кот, пока не уперлась в нечто холодное и железное. Ощупав странный предмет, я поняла, что это статуя. Точно такая же стояла у нас в парадном холле в столичном особняке. Что с ней там матушка делала? Вроде как поворачивала львиную голову, чтобы открыть доступ к лаборатории отца и личным кабинетам глав и наследников семьи.